一気に時の人と化し、米球界で注目の的となった佐々木。(C)Getty Images 佐々木朗希のポスティングでのメジャー…
一気に時の人と化し、米球界で注目の的となった佐々木。(C)Getty Images
佐々木朗希のポスティングでのメジャー挑戦を千葉ロッテが認めたことを受け、全米に「ROKI SASAKI旋風」が吹き荒れている。今オフはフアン・ソトやブレイク・スネルなど大物も多いメジャーのFA市場だが、今や23歳の日本人が完全な主役という印象だ。
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MLBの労使協定で決まった25歳以下の国際選手獲得の際のルールにより、23歳の佐々木は契約金や年俸も含めて保証はマイナー契約。それも年間500万ドル（約7億2500万円）に制限される。特大のポテンシャルとは裏腹に、“お買い得”と言える値段であるために争奪戦は白熱している。
時の人となっている“令和の怪物”を巡っては、さまざまな分析もされている。米球界の関係者の証言にクローズアップしたスポーツメディア『The Athletic』は「ドジャースはササキを何年も追いかけており、獲得交渉がオープンになれば、大本命になるだろう。しかし真実は、すべてのチームのオファー額が基本的にほぼ同じである。本人の好みを知らずに有力候補のリストを作ることは間違っている」と断言している。
関係者の情報からまとめた佐々木陣営の“優先条件”について『The Athletic』は「安定、ライフスタイル、安心感やチームの選手育成における実績」とピックアップ。グラウンド上での成績だけでなく、“拠点”となる地域の環境なども影響するとした。
さらに同メディアは「最後の1点（選手育成）はレイズのフロントオフィスを熱狂させる。そして、現時点でササキの移籍先候補としては、ドジャース、パドレス、ヤンキース、レッドソックス、メッツ、フィリーズ、カブス」と紹介。佐々木の代理人に大手事務所『Wasserman』が加わる可能性を示唆し、こう続けている。
「もしかしたらササキは、オオタニとヤマモトの集まりの中に入ることを選ばないのかもしれない。サンディエゴで親交のあるダルビッシュと一緒に投げることを望むかもしれない。小さな市場のチームでエースになりたいかもしれない。東海岸やサウスビーチ（マイアミ）、もしくはサクラメントを望むかもしれない。そして彼は『新人王』を狙ってカブスで投げることを夢見ているのかもしれない」
現時点で米メディア内でも「しれない」という憶測の域を出ない佐々木の去就。しかし、そういう想像を掻き立てること自体が、彼のポテンシャルの高さの表れと言えるのかもしれない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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