北中米W杯のアジア最終予選、15日のインドネシア戦（ジャカルタ）と19日の中国戦（廈門）に臨む日本代表27名が7日に発表された。すでに1トップの有力候補である上田綺世（フェイエノールト）は負傷のため招集は見送られると思われていた。 このため…
北中米W杯のアジア最終予選、15日のインドネシア戦（ジャカルタ）と19日の中国戦（廈門）に臨む日本代表27名が7日に発表された。すでに1トップの有力候補である上田綺世（フェイエノールト）は負傷のため招集は見送られると思われていた。
このため上田の代わりに誰が呼ばれるのか？ 国内組なら得点ランクで3位につけているジャーメイン良（磐田）、海外組なら初めてブンデスリーガ1部に昇格したホルシュタイン・キールの町野修斗あたりが有力ではないかと思っていた。2人とも180センチ以上の長身のため、ポストプレーを苦にしないのも森保一監督好みだろうと思われた。
ところが上田の代わりに（と思うが）招集されたのはジャーメイン良と同じ29歳の古橋亨梧には驚かされた。これまでセルティックでゴールを量産しても、言葉は悪いが森保監督は見向きもしなかった。これまで、ほぼメンバーを固定して戦ってきただけに、古橋が11月の2試合でどんな活躍をしても上田が復帰すればメンバー外になるのではないだろうか。
森保監督は会見で「ここにおられるメディアのみなさんも、それぞれ推しの選手だったり、普段見ているなかでこっちの方がいいだろうと思ったりとか、いろんな選手の比較の仕方がある。いろんな意見があって当然かなと思う」と選手選考の難しさを語った。
とはいえ、古橋をどう生かそうとするのか、具体的なプランが見えてこない。
システムはこれまで同様[3-4-2-1]としよう。1トップは高さとポストプレーの強さを兼ね備えた選手ということで、180センチ以上の長身プレーヤーが起用されてきた。これまでのメンバーで今回も招集されたなかでは小川航基（ＮＥＣナイメヘン）が最有力だ。彼に代わる候補として、前回に引き続き招集された大橋祐紀（ブラックバーン）がいるが、サウジアラビア戦とオーストラリア戦で出番はなし。このため、これまで左サイドで起用されてきた前田大然を1トップでコンバートする可能性もあるかもしれない。
古橋は得点嗅覚に優れ、シュートも巧いストライカーである。日本が押し込む展開が予想されるインドネシアや中国相手なら、その特長を生かすことも可能だ。そんな彼に、ポストプレーを要求するのは酷な話。まして以前招集したときに起用した左サイドのＦＷでは彼の良さは生きない。ゴールの近くでプレーしてこそ、古橋は輝く選手だと思うからだ。
スタメン予想はＧＫ鈴木彩艶のアドバンテージは動かないだろう。3ＤＦも板倉滉、谷口彰悟、町田浩樹とボランチの遠藤航、守田英正は不動のメンバーだ。両サイドのウイングバックは左に三笘薫、右に堂安律、そして前線は右に久保建英、左に南野拓実が有力か。
南野に代わって鎌田大地か、オーストラリア戦では同点弾をアシストした中村敬斗を左に起用し、三笘とのＷドリブラーで攻略する手もある。伊東純也は堂安と交代で後半から出場か。そして1トップである。
現状、スタメン候補は小川以外に考えられない。セルティックからすれば、古橋は旗手怜央と同様に「招集したら使って欲しい」といったところだろう。果たして森保監督の起用法はどうなるのか。今回のアウェー2連戦で、それが一番の見どころと言えるだろう。
文・六川亨
