ポストシーズンに出場して要所で一発を放ったフォード。(C)産経新聞社 活動期間は約半年。それでも悲願の戴冠に貢献した助っ…
ポストシーズンに出場して要所で一発を放ったフォード。(C)産経新聞社
活動期間は約半年。それでも悲願の戴冠に貢献した助っ人にとって日本での日々は刺激の多い半年間だったようだ。
現地時間11月6日に米ポッドキャスト番組『Foul Territory』のゲスト出演したDeNAのマイク・フォードは日本での経験について様々に語った。
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電撃的な入団だった。32歳のフォードは日米両球界でポストシーズン進出争いが佳境を迎えていた7月にDeNAと契約。外国人枠の関係でチャンスは限られた中で2軍では41試合に出場し、8本塁打、OPS.709と活躍。迎えたポストシーズンでは1軍メンバーとして6試合に出場。1本のホームランを放つなど、チームの26年ぶりの日本一に貢献した。
期間は短いものだった。さらに1軍での出場機会も限られた。それでもフォードにとってNPBでの時間はポジティブなものになっているようだ。『Foul Territory』内で「MLBがNPBを真似できる点はあるか」を問われ、「いかなる時もサポートを怠らないファンへの想いを口にした。
「日本には選手ごとの応援歌があるんだけど、それが本当に素晴らしいんだよ。なんというかファン全体が後押ししてくれる感じなんだ。あと（日本のファンの）何よりも一番良いところはほとんどの人がどんな時も球場に残ることだね。あと1勝で勝ち抜けが決まる阪神との試合で9回裏10-2と僕らがリードしていたのに、まだ球場全体が揺れていたんだ」
舞台となった阪神の本拠地・甲子園で感じた日本野球の熱量の高さを語ったフォード。二軍でも気持ちを切らさず、入念に準備を重ねる真摯な姿勢で愛された助っ人は、ふたたびNPBでプレーする日は訪れるのか。来季契約については不透明だが、その動静は気になるところだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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