佐々木についてはアメリカでも様々な報道が飛んでいるようだ(C)Getty Images MLB公式サイトは11月2日、今…
佐々木についてはアメリカでも様々な報道が飛んでいるようだ(C)Getty Images
MLB公式サイトは11月2日、今オフのフリーエージェント（FA）選手ベスト25とプラスワンを選出した。1位は不動の一番人気とも言えるヤンキースのフアン・ソト。日本人ではアストロズの菊池雄星が20位にランクインした。そしてプラスワンの「ボーナス枠」には、ロッテの佐々木朗希がピックアップされた。
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特集を手がけたのは、長く同サイトで活動しているマーク・フェインザンド記者。「昨オフ、ヨシノブ・ヤマモトのメジャー挑戦がし烈な入札合戦を巻き起こしたのと同様の騒ぎを、ササキが海を渡れば再現する可能性を秘めているが、彼の場合は年齢がネックになるかもしれない」。同記者も指摘したのは、海外選手がメジャー契約を結ぶことができない「25歳ルール」。海外25歳以下の選手の獲得にかかる総額は各球団「インターナショナル・アマチュア・サイニング・ボーナス・プール」で規制されている。「オオタニが2017年にエンゼルスと契約した際も、契約金は231万5000ドル（約3億5000万円）に限られた」と7年前のオフを振り返った。
ロッテと佐々木はこのオフ、メジャー挑戦についての話し合いを持つとされている。別の米報道では、スポーツ専門サイト『The Athletic』から、このオフのポスティングシステムの申請は断念したという一報も飛んでいる。先行きは不透明だが「もしポスティングされれば、先発投手のトップクラスの評価を受けるだろう」とし、メジャーリーグにおいても佐々木への注目度は頭一つ抜けている。
佐々木獲得へあたっては、フィットする可能性がある球団として、ドジャース、オリオールズ、ヤンキースの3球団を挙げた。
菊池については、FA先発投手の2番手レベルのグループに入るだろうと予測した。「トレードデッドラインで菊池獲得へ支払った対価は過ぎたものに見えたが、驚くべき進歩を遂げた」と移籍後の活躍に着目。今季、ブルージェイズでは22試合で防御率4.75だったが、アストロズ移籍後は10試合で5勝1敗、防御率2.70で、チームの地区優勝にしっかりと貢献した。こちらは移籍先候補にレンジャーズ、レッドソックス、ツインズの3チームを並べた。
ちなみにベスト25の2位以下はオリオールズのコービン・バーンズ、ジャイアンツのブレーク・スネル、アストロズのアレックス・ブレグマン、ブレーブスのマックス・フリードと続いた。このオフは先発投手が市場に豊富で、他にもドジャースのジャック・フラハティが9位、ガーディアンズのシェーン・ビーバーが12位、レンジャーズのネーサン・イオバルディが14位、ロイヤルズのマイケル・ワカが16位と上位に名を連ねた。
多士済々なFA先発投手の市場に、日本が誇る165キロ右腕が加わることはあるのか。ワールドシリーズが終了し、本格的にストーブリーグを迎える米国のメディアにとっても、佐々木は触れずにはいられない存在となっている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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