ヤンキースでプレーする重みを熟知するジーター（左）は、ジャッジ（右）の落球に代表されるチームの軽率さを容赦なく批判した。…

ヤンキースでプレーする重みを熟知するジーター（左）は、ジャッジ（右）の落球に代表されるチームの軽率さを容赦なく批判した。(C)Getty Images

　名門を牽引してきたキャプテンが逆風に晒されている。

　現地時間10月30日に行われたワールドシリーズ第5戦でヤンキースはドジャースに6-7と敗戦。序盤3回までに5点を先行しながら中盤に逆転される悪夢の展開で15年ぶり28度目の世界一を逃した。

【動画】平凡なフライを落球　ジャッジの痛恨過ぎたエラーをチェック

　この試合で猛バッシングを受けているのが、ヤンキースの主砲アーロン・ジャッジだ。初回にスランプからの復調を感じさせる第1号2ランをマークした怪物スラッガーだったが、5回にまさかの失態を犯す。

　ジャッジはトミー・エドマンが放った平凡な中堅ライナーをまさかの落球。早々と送球体勢に入り、捕球直前にボールから目線を切っていた「軽率」と言うべきミスだった。

　このエラーで無死一、二塁とチャンスを広げられたヤンキースは、さらにふたつのエラーを重ね、結局1イニングで5失点……。チームのメンターでもあったキャプテンのミスはあまりに痛恨。大逆転負けの“キッカケ”でもあり、ジャッジはとくに地元メディアから「戦犯」として猛烈な批判を浴びた。

　ワールドシリーズという特別な環境が「この敗北は死ぬまで僕につきまとう。ほかの敗戦と同じように、そういうものは消えない」と肩を落としたジャッジから平常心を奪ったのかもしれない。しかし、大舞台での戦いを熟知するレジェンドからすれば、それも言い訳に過ぎないのかもしれない。

　元ヤンキースのキャプテンであり、現役時代に5度のワールドシリーズ制覇を経験していたデレク・ジーターは舌鋒鋭く意見する。米スポーツ専門局『FOX Sports』の解説を務めた試合後に「あのミスは許されない。とくにドジャースのようなチームを相手にした場合は絶対に」と断言。さらにこう続けている。

「ワールドシリーズやポストシーズンの試合で、こんなイニングを見たことがあるかどうか分からないね。ヤンキースは明らかなミスを犯した。ドジャースに6アウトを与えてしまったようなものだ」

　ヤンキースの主将である苦しみも知るレジェンドの手厳しい言葉は、ジャッジの耳にどう響くか。その答えは来シーズンの戦いぶりで明らかになるはずだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

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