キャッシュマンGMはフリーマン獲得に消極的だったとされる(C)Getty Images 2009年以来のワールドシリーズ…
キャッシュマンGMはフリーマン獲得に消極的だったとされる(C)Getty Images
2009年以来のワールドシリーズの舞台に進んだヤンキースの最後は悲惨だった。
現地30日（日本時間31日）に行われたワールドシリーズ第5戦は6－7の逆転負け、シリーズ対戦成績1勝4敗で終戦を迎えた。
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4回までに5点を奪い、圧倒的なリードを保ちながら、5回に主砲、アーロン・ジャッジの落球など味方失策もからんで、先発のゲリット・コールが5失点と崩れる。
5－5の同点に追いつかれると、ヤンキースは6回にジアンカルロ・スタントンのソロで勝ち越すも、8回に無死満塁のピンチを迎え、ギャビン・ラックスの犠飛で同点に追いつかれると、ムーキー・ベッツの決勝犠飛で逆転を許す。
その後9回にやり返す力は残っていなかった。最終的に6-7と敗れ、本拠地ヤンキースタジアムのファンも失意のまま、球場を後にした。
戦前はアーロン・ジャッジ、フアン・ソト、ジアンカルロ・スタントンなど強力打線を擁するヤンキースが有力という見方もあったが、いざ開幕すれば、1勝するのがやっとという体たらく。
敗戦にはシリーズMVPに輝いた、手負いのフレディ・フリーマンを止められなかったことも影響した。
シーズン終盤に右足首を捻挫しながら、ワールドシリーズ5試合で20打数6安打、12打点、4本塁打と圧巻のパフォーマンスを記録。特に本塁打は2021年のブレーブス時代から続く6試合連続弾を放ち、MLB史上初の快挙を打ち立てるなど、チームの世界一奪回に大きく貢献を果たしたのだ。
そしてそのフリーマンをヤンキースは獲得する機会を逃がしたとされる。
米メディア「FanSided」は、ワールドシリーズで活躍した先発陣の山本由伸、ジャック・フラハティに加え、MVPに輝いたフリーマン、「この3人をキャッシュマンが逃がした」と報じている。
まずフリーマンに関しては「2021年オフ、元ブレーブスのフリーマンはFA史上最高の選手だったが、キャッシュマンはまったく交渉できなかった」と断じる。
フリーマンが当時検討したのはドジャースとブレーブスだけとされるが、フリーマンは「『キャッシュマンと話はしたが、オファーはなかった』と語っている」と記事では紹介。当時はヤンキースが獲得に乗り出しているとも報じられていたが、消極的だったことが明らかになってきた。
さらに投手難となったドジャースでプレーオフの救世主ともなったジャック・フラハティに関してもドジャースに今年7月にトレード加入したが、直前までヤンキースに入団間近だったとした。
入団前のメディカルチェックで懸案事項が見つかったことで「キャッシュマンがトレードを中止した」と報じている。
最後は山本由伸について。同記事は「これが一番痛いかもしれない」として、最後はヤンキース、メッツ、ドジャースと三つ巴の争いが注目される中、「絶頂期の山本にドジャースは10年3億2500万ドル（約495億円）を払ったが、ニューヨークはそうではなかった」とした。
ドジャースにわずかに及ばない3億ドル（約457億円）でキャッシュマンが金額提示を止めたと紹介。背景にはチームのエースであるゲリット・コールよりも高額契約にはしたくないという、チームバランスも働いたという噂も飛び交ったとした。「彼（山本）を獲得するためには大きな変化が必要である」ことを知りながら、一歩を踏み出さなかったとこちらも編成の失敗だったとした。
いずれにせよ、ヤンキースは世界一に届かなかった。今オフは主力のフアン・ソトのFAなども抱えながらどんなチーム戦略を取っていくのか。常勝軍団の巻き返しが今後も注目を集めそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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