ジェームズ・ハーデン（ロサンゼルス・クリッパーズ）とステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）は、同じポジション…
ジェームズ・ハーデン（ロサンゼルス・クリッパーズ）とステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）は、同じポジション、そして同じNBAドラフトの2009年組として数々の死闘を繰り広げてきた。
直近のゲームでは、クリッパーズがウォリアーズを下しているものの、カリーは足首を負傷し離脱。しかし、それまではスコアリングガードとして互いのスキルと経験がぶつかり合い、グッドゲームを繰り広げてくれた。
ハーデンは試合後、カリーとの対戦、とりわけ自身が絶対的エースを務めたヒューストン・ロケッツ時代のマッチアップを以下のように振り返っている。
「あっという間の出来事だった。ロケッツが絶頂期を迎え、あの王朝と対峙したのは紛れもなく現実のことだ。俺は本物の王朝と対戦しなければならなかった。特別なことだね。俺は彼（カリー）がキャリアで成し遂げたことにとにかく興奮しているし、誇らしいことだと感じている。これは、俺たちが歳を重ね、引退したときに語れる物語のひとつだね」
2009年のドラフトは、2003年にも負けじと劣らない豊作だった。このときのドラフト1位指名は、今年4月に引退を表明した稀代のダンク王であるブレイク・グリフィン（元ロサンゼルス・クリッパーズほか）であり、5位指名にリッキー・ルビオ（元ミネソタ・ティンバーウルブズほか）、9位指名にデマー・デローザン（サクラメント・キングス）、17位にドリュー・ホリデー（ボストン・セルティックス）とタレント揃い。2巡目以降にもパトリック・ベバリー（ハポエル・テルアビブBC）や、パティ・ミルズ（ユタ・ジャズ）がおり、振り返ると数々の名ガードを輩出した1年だった。
10度のオールスターであるハーデンのロケッツ時代は、水を得た魚のように得点を量産。在籍後半の2018年から2020年には3年連続で得点王に輝いており、2017年にはアシスト王、2018年にはシーズンMVPを獲得し、確固たる名声を築き上げた。
しかし、ハーデンがどんなにオンコートで爆発し、新記録を樹立しても、ウェスタン・カンファレンスに築かれた王朝の牙城が崩れることはなかった。2014－15シーズンと2017－18シーズンのカンファレンスファイナルを筆頭に、ウォリアーズはハーデン率いるロケッツを4度も退けてきた。
一方で、カリーもまたハーデンには最大限の敬意を払っている。今年6月にPodcast番組『Heat Check』に出演した際には、レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）やケビン・デュラント（フェニックス・サンズ）と並び、現役トップ5の1人にハーデンの名前を挙げている。
オールスターゲームでも交流があり、今年ハワイで開催されたプレシーズンゲーム中にも熱い抱擁と言葉を交わすシーンが見受けられたハーデンとカリー。引退後、2人が膝を突き合わせて、3ポイントの極意とアウトサイド主体のバスケットボールについて意見を交わす日が今から待ち遠しい。
文＝Meiji
【動画】ハーデンとカリーがハワイでかわした熱い抱擁
