ワールドカップ本大会出場に向けて、着実に歩みを進めているサッカー日本代表。現在、アジア３次予選Ｃ組で首位に立っており、…
ワールドカップ本大会出場に向けて、着実に歩みを進めているサッカー日本代表。現在、アジア３次予選Ｃ組で首位に立っており、次に対戦するのはインドネシア代表だ。ここ数年で急速な進化を遂げ、「決して侮ってはならない相手になった」と警鐘を鳴らすのは、サッカージャーナリストの大住良之。１１月１５日にアウェイの地で戦う「ライバル」を徹底的に分析する。
■２位から最下位まで｢勝ち点差２｣の混戦
ワールドカップ２０２６を目指すアジア３次予選は、１０月までに全１０節のうち４節を消化。日本が入るＣ組では、日本が勝ち点１０で首位、２位オーストラリアから３位サウジアラビア、４位バーレーンまでが勝ち点５、５位インドネシアと６位中国が勝ち点３となっている。
２位から最下位の６位まで勝ち点差がわずか２というのはＣ組だけで、他の２組はもっと大きな差がついている。Ａ組ではイランとウズベキスタンの「２強」が明確になり、他チームは「４次予選」進出の３、４位争いの様相。そしてＢ組では韓国が抜け出し、ヨルダンとイラクが２位争いという形になっている。
Ｃ組だけが２位以下が「混戦」になった原因は、ＦＩＦＡランキング１３０位（１０月２４日発表）、「最下位候補」と見られていたインドネシアが思いがけない奮闘を見せているからだ。
インドネシアは、初戦、アウェーでサウジアラビアと１－１で引き分け、２戦目にはホームにオーストラリアを迎えて０－０の引き分け。第３戦はアウェーでバーレーンと２－２で引き分けた。中国とアウェーで戦った第４戦こそ１－２で落としたが、試合内容では中国を圧倒しており（ボール支配率７６％、パス数６０４対１９３、シュート数１４対５など）、「弱小」チームの戦いではなかった。
そのインドネシアと唯一まだ戦っていないのが日本であり、最初の対戦は１１月１５日（金）にインドネシアのジャカルタで開催される。日本がここで勝ち点を落とす（負けあるいは引き分け）というようなことになれば、Ｃ組は首位を含めた大混戦となる。インドネシアは、まさに「Ｃ組の台風の目」なのである。
■インドネシアを｢急成長させた｣スター選手
インドネシアは現在、アジアで最も急成長しているチームである。「コロナ前」の２０２０年はじめには、ＦＩＦＡランキングで１７３位と低迷していたが、わずか４年間で５０近くの国を抜き、現在１３０位。今年はじめのアジアカップ（カタール）ではノックアウトステージに進出し、大きく注目を浴びた。さらに同じカタールで行われたＵ－２３アジアカップ（兼オリンピック予選）では、準々決勝で２－２からＰＫ戦１１－１０で韓国を倒し、韓国のオリンピック出場を９大会連続で途切れさせた。
２０１９年１２月、「コロナ禍直前」に就任したのが韓国人の申台龍（シン・テヨン）監督。現役時代の大半を当時韓国最強チームだった城南一和天馬で過ごし、攻撃的ＭＦとしてＫリーグで優勝６回。その間にリーグのベスト１１に９回、ＭＶＰにも２回選出されているトップスター選手だった。もちろん、韓国代表としても活躍したが、残念ながらワールドカップ出場記録はない。
２００５年に引退して指導者となり、２０１７年から２０１８年にかけて韓国代表を率い、２０１８年ワールドカップ・ロシア大会では、ドイツに２－０で勝ったものの、グループ突破を逃した。そして１年半後、Ｕ－２３代表監督と兼任する形でインドネシア代表監督に就任した。そして、ここからインドネシアの急成長が始まるのである。
■チームを大幅に強化した｢ルーツ選手｣探し
ただ、申台龍監督の手腕だけでは、このような急成長は可能にはならなかっただろう。背景には、サッカー好きとして知られてきたジョコ大統領（２期１０年の任期を終えて今年１０月２０日に退任した）をはじめとする政府の大きなバックアップがあった。オランダを中心に欧州で活躍するインドネシア・ルーツの選手を探しだし、国籍を与えることで、ナショナルチームが大幅に強化されたからである。
インドネシア政府は２０１５年にサッカー協会（ＰＳＳＩ）の資格を停止。これが政府によるサッカー協会への干渉を排除する国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）規定に抵触し、ＦＩＦＡはインドネシア協会に資格停止処分を下した。「政府の口出しをやめさせなければ、国際大会には出場できないぞ」ということで、協会というよりインドネシア政府に圧力をかける制裁だった。その結果、インドネシアは２０１８年のワールドカップ・ロシア大会のアジア予選から除外された。
