阪神・藤浪晋太郎が、いまだ長いトンネルを抜け出せずにいる。９月５日の広島との首位攻防３連戦の初戦を任されるも、４回…
阪神・藤浪晋太郎が、いまだ長いトンネルを抜け出せずにいる。９月５日の広島との首位攻防３連戦の初戦を任されるも、４回を５安打、４四死球、５失点と先発の役割を果たせず、５月４日以来となる白星を挙げることはできなかった。そんな藤浪の現状を心配する声はあちこちから聞こえてくるが、元広島の大エース・北別府学氏もそのひとりだ。北別府氏は８月17日に、『藤浪投手に寄せて』というタイトルで自身のブログを更新。そのなかで、自らのスランプの時期を重ね合わせ、「なんとかこの苦境を乗り越えて、新しいステージに進んでほしい」とエールを送った。その北別府氏の目に、広島戦のピッチングはどう映ったのだろうか。
５月４日以来、勝ち星から遠ざかっている阪神・藤浪晋太郎
本人も首位攻防戦の初戦のマウンドを託された意味はわかっていただろうし、それに応えたい気持ちもあったことは伝わってきた。だけど、相手と勝負する以前に”自分との戦い”になっていた印象があった。
結論からいうと、まだまだ本調子にはほど遠いと言わざるを得ない内容だった。ランナーがいない場面では、彼本来の150キロを超すストレートがいいコースに決まるのだが、ランナーを背負った途端に制球を乱してしまう……。狙ったところにいかず、引っ掛かったり、抜けたりするボールも何球かあった。
ピッチャーが制球を乱す理由はいろいろあるのだが、藤浪投手の場合は腕が”横ぶり”になってしまうのが一番の原因だと思う。もともと藤浪投手はインステップしながらも腕を真上から振り下ろして投げるタイプで、しかも190センチを超す長身。これが立体的で独特の角度を生み、打者にとっては非常に厄介な投手だった。
それがランナーを背負うと、投げ急いでしまい、軸足に体重が乗り切らず、踏み出した足も早く着地してしまう。そのため右腕がトップの位置にいく前にリリースしてしまうため、ヒジが下がったままの状態で投げざるを得なくなる。これが横ぶりの原因だ。
横ぶりになってしまうと、角度を失うばかりか、体も開き気味になる。そのためボールの勢いはなくなり、打者にとってはボールが見やすくなってしまうから、150キロを超える速球でも簡単に弾き返されてしまう。藤浪投手がランナーを背負って痛打される場面を何度か見たが、おそらくこれが原因ではないだろうか。
ただ、これはあくまで技術的な部分であって、今の藤浪投手の不調の原因はメンタルも大きく影響していると思う。
長いこと野球をやっていたら、いいときもあるし、悪いときもある。藤浪投手の場合、高校時代に甲子園で春夏連覇を達成し、ドラフト１位で阪神に入団。１年目から10勝を挙げ、そこから３年連続２ケタ勝利をマークするなど、大きな挫折もなく順調にきた。それが昨年勝てなくなったことでいろいろと考えるようになったが、何をすればいいのかがわからなくなったのではないだろうか。
私も現役時代、急に勝てなくなった時期があった。コントロールで勝負するピッチャーなのに、思ったところに投げられない。それまで、自分のチェックポイントというのがあって、右打者のアウトコースに投げるときは背中を意識したり、インコースに投げるときに左肩を打者の方向に向けたりしていたのだが、そのときは自分がどんなフォームで投げているのかわからなかった。
見た感じはそれほど変わっていないのだが、自分のなかではそれまでと一緒という感覚がまるでなかった。おそらく知らず知らずのうちにバランスが崩れていたのだろう。いいときのビデオを何度も見て、今まで以上に走り込み、バランスを養うために遠投も積極的に行なった。それでようやく本来のピッチングを取り戻すことができたのだが、なぜそうなったのか、具体的な答えは今もわからない。
藤浪投手も二軍でインステップの矯正に取り組んでいたと聞く。たしかにインステップは体に負担がかかるし、決していい投げ方ではない。ただ、藤浪投手はその投げ方で成功してきたわけだし、無理に変える必要はなかったのではないか。先日の広島戦では、以前ほどではないが、ややインステップになっていた。やはり、自分の投げやすいフォームで投げるというのが一番だし、本人が納得したのであればそれでいくべきだと思う。
巷では「イップスなのでは？」という声もあるが、本当にイップスならあれだけの球は投げられないはずだ。冒頭でも言ったが、ランナーがいないときは本当に素晴らしいボールを投げる。心と体のちょっとしたバランスのズレが、今の状態を引き起こしているのだろう。
長い野球人生だから、いろいろある。これは誰もが通る道であって、何も特別なことではない。ただ、プロの世界は誰も助けてくれない。とにかく悩んで、自分で解決していくしかない。間違いなく藤浪投手は阪神の大エースになる存在だ。何とかこの試練を乗り越えて、もうひと回り大きな投手になってほしい。ここで終わってしまう投手では絶対にないはずだから……。
