大谷は現役選手たちから大きな賞賛を集める存在だ。(C)Getty Images 現地時間10月26日、メジャーリーグ選手…
大谷は現役選手たちから大きな賞賛を集める存在だ。(C)Getty Images
現地時間10月26日、メジャーリーグ選手会（MLBPA）は、選手間投票で選ぶ「プレーヤー・チョイス・アワード」の受賞選手を発表。両リーグの年間最優秀選手「プレーヤー・オブ・ザ・イヤー」では、ヤンキースの主砲であるアーロン・ジャッジが選出。最終候補入りしていた大谷翔平（ドジャース）は3年ぶりの栄冠とはならなかった。
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もっとも、彼に対する評価が「落ちた」というわけではない。投票発表とともに公開された動画では、現役選手たちから二刀流スターに対する賛辞が相次いだ。
「ショウヘイは唯一無二の存在だ。本当に特別な選手だ」（アーロン・ジャッジ）
「常に（カウントが）0-2の気持ちでいかないといけない」（クリス・セール）
スター選手たちからの称賛が居並んだ。そのなかで興味深い意見を口にしたのは、今季のナショナル・リーグで打率.292、24本塁打と一躍ブレイクを果たしたジャクソン・メリル（パドレス）だ。
パドレスの大物ルーキーは、大谷を他のスポーツの英雄たちに例えて絶賛した。
「よくみんなと話すことがあるんだ。スポーツ界にはタイガー・ウッズやレブロン、メッシやロナウドといった素晴らしい選手たちがいる。そんな時代に生きる僕たちは幸運だ。それはオオタニの活躍を見ていても思うことなんだ。僕はこの時代の素晴らしい選手たちと時間を共にできて幸せさ」
ライバルから「一緒に戦えて幸せ」と言わしめる大谷。そうした素直な賛辞にも彼の偉才が持つ凄みが表れていると言えよう。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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