300を超える勝利数を挙げたジョンソン（左）は、大谷（右）をどう抑えるか。(C)Getty Images いよいよ頂上決…
300を超える勝利数を挙げたジョンソン（左）は、大谷（右）をどう抑えるか。(C)Getty Images
いよいよ頂上決戦が始まった。
現地時間10月25日、ドジャースは本拠地にヤンキースを迎え、ワールドシリーズ第1戦を行った。注目の大谷翔平は「1番・DH」で先発出場し、相手先発ゲリット・コールと対峙した第1打席は初球を打ち、アーロン・ジャッジの守る中堅へのフライとなった。
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フルシーズンでのワールドシリーズ制覇となれば、36年ぶりとなるドジャースにあって、大谷の出来はチームの浮沈を左右すると言っていい。逆にヤンキースからすると、彼をいかに抑えるかが15年ぶりの世界一のカギを握る。
東西の名門による大一番の行方に影響をもたらす大谷。彼をいかに抑えるかは往年の大投手からも興味深い意見が寄せられている。米ポッドキャスト番組『The Dan Patrick Show』に出演したランディ・ジョンソン氏だ。
90年代から00年代初頭に異彩を放ったレジェンドだ。ダイヤモンドバックスやヤンキースなどで築いたMLBキャリアで挙げた勝利数は実に303。奪三振数は4875を数え、「史上最高の左腕」の呼び声もある。
そんな球史に残る大投手にとっても、大谷は「対戦したい」と闘争心を駆り立てられる相手だ。番組内で「オオタニをどう抑えますか？」と意見を求められたジョンソン氏は「簡単じゃないよ」と語った上で、こう論じた。
「スイングの軌道に影響を与える攻め方がしたい。だから、まずはボールでもストライクでもいいから内角に投げる。それで『内角にもいくぞ』と知らせて、彼をホームベースから遠ざける。それから高めの球を投げる。低く内角に投げるのではなく、高めに投げるんだ。でも、彼は目が慣れれば高めのボール球でも打てると分かっている。だから、その後は外角の低めに投げる」
現役時代には160キロに迫る剛速球と大きく曲がるスライダーのコンビネーションを軸に、打者をねじ伏せてきた。そんな“力技”が自慢だったジョンソン氏にあの手この手を考えさせる。これも大谷の凄みと言えよう。
果たして、今シリーズでヤンキース投手陣がいかに攻めるか。ジョンソン氏の配球プランを参考にするのも一興かもしれない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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