■無敗のホームでエース北川が先制弾「超攻撃的」が、またも足踏みである。 Ｊ２リーグ第３５節が１０月１９、２０日に開催され、２位の清水エスパルスは２０日、７位のモンテディオ山形とホームで対戦した。３位のＶ・ファーレン長崎に勝点１０差をつけてい…
■無敗のホームでエース北川が先制弾
「超攻撃的」が、またも足踏みである。
Ｊ２リーグ第３５節が１０月１９、２０日に開催され、２位の清水エスパルスは２０日、７位のモンテディオ山形とホームで対戦した。３位のＶ・ファーレン長崎に勝点１０差をつけている清水は、この試合に勝てば自力でＪ１昇格の２位以内を確定できる。もっとも、５連勝中の山形は簡単な相手でない。
前半は慎重な試合運びだった。守備時は４－２－３－１から４－４－２へ可変してブロックを敷くが、相手ＣＢまでは規制をかけない。３ラインの間に危険なスペースを作らないことを最優先に、試合を運んでいく。
だからといって、攻撃の迫力を欠くことはない。ホームのＩＡＩスタジアム日本平には、今シーズン最多の１８２８４人の観衆が詰めかけている。ここまで無敗を誇ってきたホームで勝利をつかみ、Ｊ１返り咲きを決めたいという気持ちを、清水の選手たちは胸に強く刻んでいる。
２１分、右ＣＫからＣＢ高橋祐治がヘディングシュートを浴びせる。２９分にはトップ下の乾貴士が左サイドからカットインし、右足を振り抜く。
３１分には決定機をつかんだ。ＭＦカルリーニョス・ジュニオの持ち出しから相手ゴールへ迫り、ペナルティエリア内左の乾が技巧的な浮き球のパスをゴール前へ送る。ボランチの宮本航汰が至近距離からヘディングシュートを放ったが、ＧＫ後藤雅明のスーパーセーブに阻まれた。素早いトランジションによる高強度のせめぎ合いは、０対０のまま前半終了のホイッスルを迎えた。
後半も一進一退の攻防が続く。乾とカルリーニョス・ジュニオがボールを引き出し、攻撃にリズムと勢いをもたらす。６９分にはＣＢ住吉ジェラニレショーンから縦パスを受けた乾が、ゴール正面のＭＦルーカス・ブラガへラストパスを通す。背番号１１はフリーになっていたが、ファーストタッチが決まらずにシュートへ持ち込むことができない。
直後の７１分、秋葉忠宏監督はルーカス・ブラガを下げ、ＭＦ矢島慎也を投入する。６５分にＭＦ宇野禅斗とＭＦ中村亮太朗を交代させており、矢島はこの日２枚目の交代カードである。
シーズン終盤になってジョーカーの役割を果たしている矢島は、この日も指揮官の期待に応える。７５分、乾とのパス交換からゴール前へクロスを入れる。フリーでパスを受けたカルリーニョス・ジュニオが右足を振り抜くと、ＧＫが弾いたボールを、抜け目なくつめたＦＷ北川航也がプッシュした。
■シーズン終盤に繰り返される「体質」
清水が先制する直前に、山形がアタッカーの３枚替えを行なっていた。相手の勢いを削ぐ先制弾となったはずだが、８０分に同点とされてしまう。
秋葉監督は８５分にＤＦ高木践、ＭＦ西澤健太、FWドウグラス・タンキを投入する。再び突き放すための選手交代だったが、ここでまたゴールを喫するのだ。８７分、自陣左サイドで直接ＦＫを与えてしまい、ゴール前で相手ＦＷをフリーにしてしまった。ヘディングシュートを浴び、１対２と試合を引っ繰り返された。
清水は前節の水戸ホーリーホック戦で、２位以内を確定できる可能性があった。自分たちが勝利し、長崎が引分け以下に終わるという条件だったのだが、前半を０対２で折り返してしまう。同点まで持っていくのが精いっぱいで、Ｊ１昇格は山形戦へ持ち越しとなった。
振り返れば昨年、２３年のＪ２リーグでも、勝てば自力でＪ１昇格を決められる試合で引分けた。同年のＪ１昇格プレーオフ決勝でも、後半アディショナルタイムの失点で失意のドン底へ突き落された。
さらに言えば２２年のＪ１でも、最終盤の失点で勝点３が１になったり、勝点１が０になったりした。ここぞという試合で勝利を逃す経験は、何度も、何度も、何度も、繰り返している。そしてまた、勝てば自力でＪ１昇格をつかめる山形戦を落としてしまった。無敗を誇っていたホームで、シーズン初黒星を喫した。
３位の長崎との勝点差は、１０から７に縮まった。残り３試合で勝点３を上積みすれば、自力で２位以内を確保できる。依然として立場は有利だが、シーズン終盤になると勝負強さを失う体質が、チームの行く末に暗い影を落とすのも事実だ。
