サッカー日本代表は、ワールドカップ最終予選でオーストラリア代表と対戦。ホーム埼玉スタジアムで、１－１で引き分けた。初戦…
サッカー日本代表は、ワールドカップ最終予選でオーストラリア代表と対戦。ホーム埼玉スタジアムで、１－１で引き分けた。初戦から続いていた勝利が３試合でストップした格好だが、この結果は何を意味するのか。ベテランサッカージャーナリスト大住良之と後藤健生が、そのオーストラリア戦の｢内容｣から、１１月に待つアウェイ２戦の｢展望｣まで語り尽くした！
■１点返したのは｢力がある証拠｣
――引き分けましたが、２位とは勝点５差ですし、１０月シリーズをうまく乗り越えたと言っていいですか。
後藤「サウジとオーストラリアという一番強い相手と対戦して、この結果だからね」
大住「貯金があったから、これでＯＫという感じかな」
後藤「本来なら、このオーストラリア戦で勝点３を取りたかったけど、この１０月シリーズが一番難しい日程だったのは間違いないでしょうね。９月には一番暑い時期のバーレーンでの試合という難しさがあったけど、今度はサウジとオーストラリアの連戦で、しかもサウジはまだ暑い時期だった。最終予選最初のこの４試合目までが難しいだろうと思っていたし。１１月以降は移動などを考えても、これまでの４試合ほど難しいことはない。ということで、かなり楽観的になりますね」
大住「後藤さんはいつも楽観的だからなあ。次のインドネシア戦がすごく大事だと、僕は思うけどな。勢いに乗らせたらものすごく難しいチームだから」
後藤「でも、中国に負けちゃったよ」
大住「後半に追いつくかと思ったけどな。それでも１点返したのは力がある証拠だと思うけどね」
■アウェイ連戦も｢取りたい｣勝ち点6
後藤「大住さんのインドネシアへの評価は高いよね」
大住「あのチームとのアウェイでの対戦は、大変だと思うけどね。でも、ちゃんとコンディションの良い選手を並べられれば大丈夫だとは思う。インドネシアはこの組で、４次予選進出がかかる４位争いをするんじゃないかなと思ってる。とにかく１１月の２試合には、しっかり勝ちたいよね」
後藤「格下相手の試合だから、勝ち点６を取らないとね。アウェイでの連戦であってもね。それに、インドネシア戦の試合日を金曜日にできたとのは良かったよね。今回の最終予選のアウェイの中で、ヨーロッパから一番遠いのがインドネシアなんだよね。ヨーロッパでクラブの試合を終えて、月曜日のうちに全員集合するというのは難しいだろうから、試合を木曜日じゃなくて金曜日にしたというのは良かった。チャーター便を飛ばすにしても、距離の遠さはどうしようもないわけだから」
――負傷していた選手らが戻ってくるかもしれません。
大住「冨安健洋はまたケガをしてしまった、というニュースが出ていたよ。リーグ戦に加えてＵＥＦＡチャンピオンズリーグを戦う選手もいるから、これからケガをする選手が出てくるかもしれないし、たった１か月後であっても、どうなっているか分からないよね」
後藤「伊藤洋輝にもケガ再発の噂があったけど、大丈夫だったみたいだね。あとは冬のマーケットになるけど、遠藤航が移籍して試合に出るようになったら、調子は良くなるだろうね。やっぱり試合に出てないと、ちょっと影響はあるから」
大住「遠藤ならどんなクラブでもプレーできるから大丈夫」
後藤「欲しいクラブもいっぱいあるだろうからね。あとは久保建英の調子が良くなるように、レアル・ソシエダに頑張ってもらおう」
■６月には｢消化試合になっている」？
――今後に向けても、ポジティブに進んでいけそうです。
後藤「これからは、今回のような日程はもうないんじゃないかな。１１月はアウェイが２つだけど、距離的に割と近い国での試合だし。３月はホームで２試合して、６月にはすでに予選突破が決まっていて、消化試合になっているだろうから（笑）。僕は１１月で決まればいいなと思っていたんだけど、それは無理になっちゃった」
大住「そうだね。日本に力があることは確かなんだからね。このオーストラリア戦だって、試合内容からすれば、前半に何かの拍子に１点入っていたら、後半には３点、４点と入っていたかもしれないよね」
後藤「次のオーストラリアとの対戦は、６月のアウェイゲームだね。日本の選手たちは（ＵＥＦＡチャンピオンズリーグ決勝に進出していなければ）ヨーロッパでのシーズンが終わって、いったん帰国してからオーストラリアに向かえる。コンディションは悪くないだろうから、次はコテンパンにのしてやりましょう」
