将来性十分の今朝丸はゆくゆく、2024年ドラフトの出世頭になるかもしれない(C)産経新聞社 10月24日に迫ったプロ野球…
将来性十分の今朝丸はゆくゆく、2024年ドラフトの出世頭になるかもしれない(C)産経新聞社
10月24日に迫ったプロ野球ドラフト会議。1位指名は大学生が多くなると見られるが、高校生の投手で最も評価が高いと見られているのが報徳学園のエース・今朝丸裕喜だ。2年連続で春の甲子園に準優勝。夏は初戦で大社（島根）に敗れたものの安定した投球を見せ、U18侍ジャパンでも主戦として活躍した。
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今朝丸の魅力は、高校生投手として評価が高くなるポイントを全て備えているという点である。
プロがまず高校生に求めるのは将来性だが、188cmの長身でフォームに目立った悪い癖がなく、まだ細身という点も逆にプラスに見える。公式戦で投げ始めた1年秋から3年夏にかけてストレートは10キロ以上スピードアップしたものの、まだまだ底を見せていない印象を受ける。さらに長身の大型投手の場合はコントロールに難があるケースも多いが、今朝丸については高い制球力も備えているのだ。
立ち上がりが少し不安定な部分はあるものの、試合を壊すようなピッチングを見せたことはない。高校生にしては十分すぎるほどの完成度も備えていると言えるだろう。故障さえなければ、身体の成長とともにピッチングも進化する可能性が極めて高く、2年目か3年目には1軍の先発ローテーション争いに加わっていることも十分期待できそうだ。
そんな今朝丸だが、プロでイメージが近い投手となると誰になるのだろうか。
まず190cm近い長身で高い制球力とスピードを備えた存在として近いのは才木浩人（阪神）が挙げられる。
才木も高校時代は今朝丸と同じ兵庫の須磨翔風でエースとして活躍しており、3年夏には報徳学園に敗れたが、ポテンシャルの高さが評価されてドラフト3位でプロ入りした。高校時代の才木も身体つきはかなり細かったものの、柔らかい腕の振りで高い位置から腕が振れ、身体ができればスピードアップしそうな雰囲気は十分に漂っていた。プロ入り2年目には早くも6勝をマークしている。その後はトミー・ジョン手術を受けたこともあって低迷した時期もあったが、昨年復活。今年は1年間ローテーションを守り抜き、チームトップとなる13勝をマークするなどエース格として十分な働きを見せた。高い位置から投げ下ろす腕の振りや、鋭く落ちるスプリットなども共通している部分だ。
ただ2人の高校時代を比べると、才木の方が腕の振りは目立っていたが、全体的なバランスや下半身の使い方などは今朝丸の方が安定しているように見える。フォームを見た印象では肘にかかる負担も当時の才木より今朝丸の方が小さく見え、そういう点では故障のリスクも少ないのではないだろうか。
もう一人イメージが重なる投手としては山崎颯一郎（オリックス）を挙げたい。山崎も敦賀気比時代は体が細く、プロ入り後に見違えるほど体格がたくましくなってボールのスピードも大幅にアップした。今年は怪我で不本意なシーズンに終わったが、昨年は中継ぎとして53試合に登板してチームの優勝にも大きく貢献している。
ただ山崎の高校時代と比べて今朝丸が上回っているように見えるのがフォームの流れのスムーズさだ。高校時代の山崎はどうしてもギクシャクした動きがあり、下半身と上半身が上手く連動していないように見えた。そういった点が今朝丸にはなく、上手く上半身の力を抜いて柔らかく腕を振れるというのが大きな長所である。
才木、山崎と2人の名前を挙げたが、順調にいけばこのレベルの投手になれる可能性は高く、高校時代の比較から考えると彼らを上回っていることは間違いない。比較対象として出した2人の成功例を見ても、プロ入り後に重要なのはやはりフィジカル面の強化ではないだろうか。先日、今朝丸を指導してきた報徳学園の大角健二監督、磯野剛徳部長に話を聞く機会もあったが、コツコツ取り組める姿勢を持っていると話しており、その点も期待できるのではないだろうか。数年後、同世代はもちろん、2024年のドラフト同期の中でも突出した存在となっていることも十分に期待できそうだ。
[文:西尾典文]
【著者プロフィール】
1979年生まれ。愛知県出身。筑波大学大学院で野球の動作解析について研究し、在学中から専門誌に寄稿を開始。修了後も主に高校野球、大学野球、社会人野球を中心に年間400試合以上を現場で取材。2017年からはスカイAのドラフト中継でも解説を務めている。
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