今年のチャンピオンズリーグでは崩れかけているが、サッカーはホーム・アンド・アウェイで勝負を行うのが通常だ。蹴球放浪家・…
今年のチャンピオンズリーグでは崩れかけているが、サッカーはホーム・アンド・アウェイで勝負を行うのが通常だ。蹴球放浪家・後藤健生は当然、アウェイゲームの攻略法も心得ている。美食を求めるなら、オーストラリアで決まりだ。
■最終予選で｢同じグループに入る｣ことが多い
日本代表は、１０月１５日に埼玉スタジアム２００２でオーストラリアと対戦する。
このところ、日本とオーストラリアはワールドカップ最終予選で同じグループに入ることが多いので、まるで「日豪定期戦」のようになっている。
オーストラリアとは地理的に近く（「近く」はないが、時差がほとんどない）、ＬCC（ローコストキャリア＝格安航空会社）を使えば、コストもかからずに行けるし、英語が通じて治安も良い国なので、気楽に訪れることができる。だから、アウェイゲームにもよく行くので、すっかりお馴染みとなっている。
僕が初めてオーストラリアに行ったのは、１９７９年のワールドユース選手権（現、Ｕ－２０ワールドカップ）のときだったから、もう４５年も前の話になる。
前回のカタール大会最終予選のときはなぜだったか忘れたが、行っていない。だから、直近のオーストラリア旅行はもう８年前のロシア・ワールドカップ予選のときということになる（昨年の女子ワールドカップのときはニュージーランドだけで、オーストラリアには行っていない）。
試合は、ちょうど８年前の２０１６年１０月１１日。会場は、メルボルンのドックランズ・スタジアムだった。
■どのスタジアムも｢便利な場所｣にある理由
メルボルンの都心からすぐ西側という非常に便利な場所にあり、空港バスが発着する「スペンサー・ストリート」駅から歩いて行くことができる。２０００年に完成したスタジアムだ（現在は命名権によって「マーベル・スタジアム」と呼ばれている）。
オーストラリアン・ルールズ・フットボールのためのスタジアムである。
オーストラリアン・ルールズは、クリケット場と同じく楕円形の大きな芝生を使ってプレーするので、ドックランズ・スタジアムも楕円形の競技場だ。サッカーの試合は、その大きな芝生の真ん中を使って行われるので、スタンドからは距離がある。
メルボルン市内を流れるヤラ川の河口部にある「ドックランズ」。かつて、船を建造・修理するドック（船渠）が並んでいた場所だったので、こう呼ばれているのだ。スタジアムは、その造船所の跡地に建設された。
メルボルンには南半球最大のスタジアム、メルボルン・クリケット・グラウンドもあるが、こちらも中心駅である「フリンダース・ストリート」から徒歩圏内。すぐそばには、全豪オープンテニスの会場、メルボルン・パークやサッカー、ラグビー用のレクタンギュラー・スタジアムも位置する。
どのスタジアムも、とても便利な場所にあって羨ましい限りだ。それだけ、あの国ではスポーツが大事にされているのだろう。
■オーストラリアの魅力は｢食べられること｣
放浪家にとってオーストラリアが魅力的な理由の一つは、世界各国の美味しい料理が食べられるからだ。
８年前のメルボルンでは、到着翌日のランチのために、さっそくギリシャ・レストランを訪れた。
メルボルンにはギリシャ系住民も多く、ギリシャ本国、キプロス島に次いでギリシャ人の人口が多いと言われている。
そうそう、かつてのオーストラリア代表監督で、横浜Ｆ・マリノスに攻撃的サッカーを植えつけ、その後、グラスゴー・セルティック監督を経て、現在はトッテナム・ホットスパーで監督をしているアンジェ・ポステコグルーもギリシャ系オーストラリア人だ（ギリシャの首都アテネで生まれ、５歳のときにメルボルンに移住した）。
というわけで、僕はメルボルン北東部のギリシャ人街に出かけて、ビールを飲みながらランチを堪能した。
