時間にして数十秒。しかし、前後半のキックオフ直前ならともかく、試合の真っ只中のピッチにおける光景としては、なかなか見ら…

　時間にして数十秒。しかし、前後半のキックオフ直前ならともかく、試合の真っ只中のピッチにおける光景としては、なかなか見られないものだった。

　水戸ホーリーホックのホーム、ケーズデンキスタジアム水戸に乗り込んだ6日のJ2リーグ第34節。結果次第でJ1昇格決定もありうる一戦で23分に先制され、38分には追加点を許した直後。清水エスパルスはすぐに試合を再開しなかった。
　ボールはすでにセンターマークに置かれている。喜んでいた水戸の選手たちも自陣に戻り、それぞれのポジションでスタンバイしていた。しかし、守護神の権田修一を含めて、清水の選手たちは自陣の中央に集まって円陣を組みはじめた。
　試合中に行われた緊急の青空ミーティング。呼びかけたのはMF乾貴士だった。
「前半の残り時間もそれほどなかったですけど、しっかりと一度、気持ちを落ち着かせて話し合う方が大事かなと思ったので。あの場面では慌ててもしかたがなかったし、いったん集まろうと感じたので、僕がみんなを呼びました」
　36歳の元日本代表MFを中心に何が話し合われたのか。乾が続ける。
「攻守の切り替えのところも遅かったし、2失点した場面も決してディフェンス陣だけの責任ではなかった。前の選手のプレッシャーのかけ方であるとか、ボールの競り際であるとか、原因は本当にひとつだけじゃなかったので」

■清水・秋葉忠宏監督のあえて厳しい言葉

　水戸の先制点は右サイドでMFルーカス・ブラガがボールを失い、ファウルをアピールするあまりに、こぼれ球を追わなかったプレーがきっかけだった。
　ブラガの背後から激しくプレッシャーをかけたDF大崎航詩が先にボールを拾い、味方とのワンツーでペナルティーエリア内へ侵入。放ったシュートがDF蓮川壮大のブロックをかすめ、コースを変えてゴール右隅へ吸い込まれた。
　追加点は水戸の右サイドから、DF長澤シヴァタファリにいとも簡単にクロスをあげられた直後。DF住吉ジェラニレショーンと競り合いながら飛び込んできた、FW中島大嘉が一瞬早く左足をヒットさせて、ゴール左隅へ流し込んだ。
　試合後の公式会見。清水の秋葉忠宏監督があえて厳しい言葉で試合を総括した。
「フットボールをなめずに球際に強くいく。たったひとつのクロスを上げさせない。こうしたプレーを徹底しなければ、今日のように手痛い失点を食らう。やっていないとは言わないが、われわれは結果の世界で生きている。相手の2本のシュート、クロスで失点してしまうようでは、緩い、ぬるいと言わざるをえない」

■「試合への入りとしては悪くなかった」

　48歳の熱血指揮官の言葉に通じる檄を、乾は円陣でチームへ投げかけていた。
「試合への入りとしては悪くなかった。実際に相手を前へ押し込めていたけど、そこで点を取れないとか、相手のプレッシャーがちょっと緩くなったときに、ひと息ついてしまったようなところがあった。もちろんあれで簡単に失点してしまうと厳しい試合になってしまうので、そのへんは全員で反省しないといけない」
　今シーズンの軌跡を振り返れば、1－4で大敗したV・ファーレン長崎との第3節、0－3で完敗した愛媛FCとの第20節、そして1－3で連敗を喫したブラウブリッツ秋田との第21節と失点の連鎖が止まらなくなる試合もあった。
　しかし、この日は違った。前半は7本ずつを放ったシュート数で、後半は清水が9対2と水戸を圧倒。そのうちの2本をゴールに結びつけて、2－2の引き分けにもち込んだ原動力のひとつに、ピッチ上で顔をのぞかせかけていた「緩さ」や「ぬるさ」を排除した意味で、間違いなく青空ミーティングの開催意義があった。
（取材・文/藤江直人）
（後編へ続く）

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