Ｊリーグは終盤に入っているが、アジアでは新シーズンがスタートした。アジアの頂点を争うＡＦＣチャンピオンズリーグ・エリー…
Ｊリーグは終盤に入っているが、アジアでは新シーズンがスタートした。アジアの頂点を争うＡＦＣチャンピオンズリーグ・エリート（ＡＣＬＥ）が開幕したのだ。大会は、今シーズンから「新方式」を採用しているが、その仕組みは複雑怪奇。サッカージャーナリスト大住良之は「アンチ・サッカー的だ｣と、警鐘を鳴らす。その意味するところとは？
■不公平な大会形式は｢UEFA｣のサルまね
いずれにしろ、新しい「ＡＣＬＥ」の大会方式は複雑怪奇であり、不公平であり、そして「アンチ・サッカー的」な方式と言わなければならない。だが、それはＡＦＣが発明したわけではない。ＡＦＣは「サルまね」をしただけなのだ（こんな書き方をしたら、サルには失礼かもしれない）。
「お手本」は、もちろん、今季から大幅に大会方式が変わったＵＥＦＡチャンピオンズリーグ（ＵＣＬ）である。こちらは、アジアのように東西に分けなければならない地理的条件があるわけではないので、もっと複雑怪奇だ。
出場は３６クラブ。それが1リーグを形成する。通常の方式（全クラブとホームアンドアウェーで対戦）なら１クラブの試合数は１シーズンに７０試合になる。それをＡＣＬＥと同様、「第８節」で切ってしまい、乱暴なことに、その時点で順位をつける。そして１～８位はラウンド１６に進出。９～２４位の１６クラブはプレーオフ（２クラブずつ組み合わせ）を行ってラウンド１６進出の残り８クラブを決めるのである。
３６クラブはこれまでのＵＥＦＡのクラブ大会の成績に応じて４つの「ポット」に分けられ、各クラブは４つのポットから２クラブずつ、計８チームとホームあるいはアウェーで対戦する。
■リーグステージの試合数は｢１.５倍｣に増大
誰がこんな方法を考えたのだろうか。試合数を増やし、主催の欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）の収益を増大させることだけを考え、サッカーの文化や歴史などを無視して計算ができる人物だったに違いない。あるいは人工知能（ＡＩ）の仕事だろうか。サッカーの文化が身についた人なら、３６チームのリーグで８試合だけで順位を決めるなどという「アンチ・サッカー的」な発想に至るはずがない。だが、今や世界のサッカービジネスは、そうした人々がもてあそぶ世界なのである。
ちなみに、リーグステージの試合数は、従来の４チーム×８グループの総計９６試合に対し、３６クラブ各８試合では１４４試合。１．５倍にも増えたことになる。
繰り返すが、ＡＣＬＥはその「サルまね」にすぎない。ＡＦＣという組織が、ＵＥＦＡと同様、サッカーの文化や歴史を無視し、ただＵＣＬに追随して見かけが派手な大会にしようということにしか考えがいかない集団であることは、これを見るだけでもわかる。
■サッカーの根本精神に反する｢やり方｣は…
サッカーには、「ルールの精神」がある。サッカーのルール（競技規則）には、「安全」「公平」そして「喜び」という根本的な精神があり、すべてのルールはそのいずれかを実現するために存在する。プレーヤーの安全をそこなう競技であってはならない。どちらかのチームが不当に有利な形にはしない。そして、プレーヤー、レフェリー、役員、観客のすべての「喜び」のために競技がある―。
そして私は、それは「ルール」の枠内にとどまるものではなく、サッカーの活動全般に共通する「根本精神」であると考えている。ＡＣＬＥやＵＣＬの大会方式が公平の精神に反するものであれば、それは「反サッカー的」と言っていい。このやり方には無理があるし、サッカーの文化に反している。早急にサッカーの文化に適合した形に改める必要がある。
