Ｊリーグは終盤に入っているが、アジアでは新シーズンがスタートした。アジアの頂点を争うＡＦＣチャンピオンズリーグ・エリート（ＡＣＬＥ）が開幕したのだ。大会は、今シーズンから「新方式」を採用しているが、その仕組みは複雑怪奇。サッカージャーナリ…
Ｊリーグは終盤に入っているが、アジアでは新シーズンがスタートした。アジアの頂点を争うＡＦＣチャンピオンズリーグ・エリート（ＡＣＬＥ）が開幕したのだ。大会は、今シーズンから「新方式」を採用しているが、その仕組みは複雑怪奇。サッカージャーナリスト大住良之は「アンチ・サッカー的だ｣と、警鐘を鳴らす。その意味するところとは？
■全22節のリーグ戦を｢8節で打ち切る｣に等しい
その最初の大会となる「２０２４／２５シーズン」、日本からは、「ＡＣＬエリート（ＡＣＬＥ）」に２０２３Ｊリーグ優勝のヴィッセル神戸、天皇杯優勝の川崎フロンターレ、そしてＪリーグ２位の横浜Ｆ・マリノスの３クラブが出場、Ｊリーグ３位のサンフレッチェ広島は「ＡＣＬ２」に出場している。
「ＡＣＬ２」は東西それぞれ４クラブ４グループによるホームアンドアウェーのリーグ戦（各クラブ６試合）で、各組上位２クラブがノックアウトステージに進むという、従来と同じ方式である。問題は「ＡＣＬＥ」だ。
２４クラブを東西１２クラブずつに分け、それぞれ１２クラブが「１つのリーグ」を構成する。だが全クラブが互いにホームアンドアウェーで対戦するわけではない。そうなると全２２節ものリーグ戦になってしまうからだ。国内リーグと並行して、こんな試合数の大会を戦うことは不可能だ。では、どういう方式になっているのか。
１２クラブは、それぞれ８試合、ホームで４試合、アウェーで４試合を戦う。ひとつの相手とは、「ホーム・オア・アウェー」で、１回しか対戦しない。一度も対戦しないクラブも３つあることになる。そして、その８試合で得られた勝点、得失点差などで順位をつけるのである。
なんという「アンチ・サッカー的」な方式！ 実例を考えてみよう。１９９２年までの日本サッカーリーグ１部は１２チームで構成され、全２２節だったが、その第８節終了時でリーグ戦を終わらせてしまうに等しい乱暴なものなのだ。これが、いかに不公平な方式であるか、誰もがわかるに違いない。
■｢相手｣や｢日程｣はどうやって決まったか
では、その対戦相手や日程はどうやって決まったのか。ここが複雑怪奇である。一応、解説するが、以下の２段落は読み飛ばしてくれてもかまわない。
東西とも、クラブを出せるのは、これまでのＡＦＣのクラブ大会の成績をポイント制にしたランキングの６位までの国。東では、日本、韓国、中国、タイ、オーストラリア、マレーシア。各国出場権首位（日本で言えばＪリーグ優勝）６クラブを「ポット１」とし、他の６クラブを「ポット２」として抽選、１２クラブを３つの「グリッド」に分ける。その結果、日本の３クラブはすべて同じグリッドに入った。
各クラブは、他のグリッドの８クラブと試合をする。また、同じ国同士の対戦はない。その結果、日本の３クラブは、すべて蔚山ＨＤ、浦項製鉄、光州ＦＣ（いずれも韓国）、セントラルコースト・マリナーズ（オーストラリア）、上海海港、山東泰山、上海申花（いずれも中国）、そしてブリーラム・ユナイテッド（タイ）との対戦となった。同じ「グリッド」のジョホール・ダルル・タクジム（マレーシア）との対戦はない。
■横浜FM×蔚山戦後｢必要な勝点｣を聞くと…
第２節を終わって東地区の首位は２連勝（７－３横浜ＦＭ、１－０川崎）の光州。２連勝は他にはなく、１勝１分（０－０ブリーラム、２－１山東）の神戸が４位、１勝１敗（３－７光州、４－０蔚山）の横浜ＦＭが６位で「勝ち抜き圏内」。同じ１勝１敗（１－０蔚山、０－１光州）ながら得点数の少ない川崎は「圏外」の９位となっている。
しかし「１２チームのリーグ戦」の「第８節終了時」に８位以内に入るには、実際のところ勝点がいくつ必要なのか、誰も経験したことがないため、よくわからない。
ちなみに、１９９１／９２シーズンの日本サッカーリーグ（全１２チーム、２２節）の第８節終了時の８位は松下電器（現在のガンバ大阪）で、２勝３分３敗、勝点９だった。なお松下はその後成績を持ち直し、最終順位は５位となった。
興味を持ったジャーナリストの轡田哲朗さんが、１０月２日の横浜ＦＭ×蔚山の試合後に両チームの監督に「グループステージを突破するのに、いくつの勝点が必要と考えているか」と質問した。
蔚山の金判坤（キム・パンゴン）監督は、「４勝が必要だと思う」と、正直な回答をした。川崎と横浜ＦＭに連敗というスタートになったが、残り６試合のうち４試合勝てばいいという余裕が感じられた。一方、横浜ＦＭのジョン・ハッチンソン監督は、「逆に教えてほしい」とジョークを飛ばした後、「ホームゲームをすべて勝てばいけるのではないか」と、金判坤監督と同じ内容の見解を示した。
