攻撃のスイッチを入れるロングボールが放たれてから、サンフレッチェ広島の先制ゴールが生まれるまでに要した時間はわずか１０…
攻撃のスイッチを入れるロングボールが放たれてから、サンフレッチェ広島の先制ゴールが生まれるまでに要した時間はわずか１０秒だった。
ホームのエディオンピースウイング広島で、FC町田ゼルビアと対峙した２８日のJ1リーグ第32節。勝ち点５９で並び、得失点差で広島が首位に立って迎えた天王山は、開始３分でリードを奪った広島が最終的には２－０で快勝した。
敵陣の右サイド際からボランチ松本泰志が放ったロングボールを、町田のDF林幸多郎が体勢を崩しながら頭ではね返す。もっとも、ここまでは想定内。その後の展開である約束を共有していたと、もう一人のボランチ川辺駿は明かす。
「自分たちがロングボールを蹴ってからのセカンドボールを、いかにして奪えるかがこの試合のポイントでした。セカンドボールはいつも意識していますけど、町田もけっこうロングボールを蹴る展開が多いので今日は特に重要でした」
小さくなった林のクリアに、誰よりも早く反応したのは川辺だった。ボールの落ち際にワンタッチで右足を合わせ、右タッチライン際に陣取っていた右ウイングバックの中野就斗へパスを通した。必然的に町田の対応が後手を踏んだ。
慌てて林が間合いを詰めてマークにつくも、すでに主導権は中野が握っていた。
「中野は両足で遜色なく蹴れるので、相手選手に当てなかったのが先制ゴールにつながった要因ですね。さらに中の選手たちもうまく動き出してくれたので」
素早い切り返した中野が利き足とは逆の左足を一閃。ニアへ放たれた低く、速いクロスに今夏に加入した元ポルトガル代表のFWゴンサロ・パシエンシアが右足を合わせた次の瞬間に、日本代表GK谷晃生が守る町田の牙城に風穴が空いた。
■得点に結びついたチームの約束事
大一番に臨んだ広島には「クロスはニアへ」という約束ごともあった。さらにファーにも必ず別の選手が飛び込む形も共有されていた。パシエンシアが先制点をあげた場面では左ウイングバックの東俊希が詰めていた。中野が声を弾ませる。
「ニアに速いボールを入れれば何かが起こる、という思いを込めたクロスがアシストになってうれしいですね。ファーのスペースに別の選手が飛び込むのもチームのなかで統一されていたので、それらのすべてが得点につながったと思います」
桐蔭横浜大から加入して2年目の24歳は、ルーキーイヤーからリーグ戦で45試合続けて先発に名を連ねている。32試合を終えた今シーズンの広島のフィールドプレイヤーで、ここまで全試合で先発しているのは中野だけとなっている。
しかも、プレー時間の合計2809分は、フルタイム出場した2880分の実に97.5パーセントに達する。文字通りの鉄人は3バックの右を主戦場に、荒木隼人が負傷離脱した序盤戦では中央も担うなどマルチな活躍を演じてきた。
■守備とダイナミックさの両立
そして、横浜F・マリノスに6－2で大勝した前節、そして首位をキープした町田戦では右ウイングバックで先発。前者は後半開始から、後者では63分から右センターバックへ移り、広島の戦い方の幅を広げる役割も演じている。
「もちろん能力のある選手だし、まずは守備でやられない、という信頼のもとで中野をあそこ（右ウイングバック）に置いていると思うので。守備をしっかりと固めつつもダイナミックに前へ出ていく彼を、うまく生かせたと思っています」
先制点の起点になった中野への絶妙のワンタッチパスを、川辺は笑顔で振り返っている。もっとも、2人は23分にも再びホットラインを、まったく異なる形から開通させ、勝利をほぼ不動のものとする追加点を広島にもたらしている。
（取材・文/藤江直人）
