８月末に昨季指揮を執っていたマチェイ・スコルジャ監督が復帰し、９月１４日のガンバ大阪戦で2か月ぶりの勝利という幸先のい…
８月末に昨季指揮を執っていたマチェイ・スコルジャ監督が復帰し、９月１４日のガンバ大阪戦で2か月ぶりの勝利という幸先のいいスタートを切った浦和レッズ。その勢いを２１日のFC東京戦につなげる必要があった。
指揮官の埼玉スタジアム凱旋は昨年11月以来だが、古巣に戻ってきたばかりの原口元気にとっては３７６５日ぶり。レジェンドの1人と言える選手の帰還を勝利で飾れれば理想的だった。
前節終了時点で2試合消化の少ない浦和は勝ち点３９の暫定9位。ここから連勝できれば、勝ち点５５超の上位3強に肉薄し、AFCチャンピオンズリーグ（ACL）圏内に滑り込めるかもしれない。現実的には高いハードルだが、貪欲に高い領域を目指していくしかなかった。
スコルジャ監督の送り出したスタメンは前節と一緒。手堅く入るはずだったが、彼らは波乱のスタートを強いられる。
開始9分、FC東京の左FW俵積田晃太のクロスをDF井上黎生人が大きく蹴り出そうとしてキックミス。ボールが自陣ゴールに吸い込まれ、まさかのオウンゴールを献上してしまったのだ。
「体が反ってしまったので、前にボールにかぶせるっていう意味でももう一歩前に出るべきだった。細かいところですけど、改めてそういうところが勝敗に左右するなっていうのは痛感しました」と背番号23は反省の弁を口にする。守護神・西川周作や相棒のマリウス・ホイブラーテンは「まだ大丈夫」と励ましたというが、浦和は出鼻をくじかれた。
■浦和が陥ったジレンマ
さらに痛かったのが、この5分後のPK献上。荒木遼太郎の右CKを石原広教がハンド。肉眼では見えなかったが、VAR判定でファウルを取られ、荒木に2点目を決められた。序盤で0－2というのはスコルジャ監督のシナリオにはない展開だっただろう。
その後、負傷したブライアン・リンセンに代わってチアゴ・サンタナが登場。彼を起点に攻め込みたかったが、相手の4－4－2の強固なブロックの前に膠着状態を強いられる。「ボールは持てても点を取れない」というジレンマに苦しみながら、前半を折り返すことになった。
攻撃のギアを上げるべく、指揮官は後半頭から石原と松尾佑介をスイッチ。左FWに入っていた関根貴大を右サイドバック（SB）に下げ、左ワイドで松尾のスピードを生かそうとした。それでも点を取れないと見るや、16分には原口と長沼洋一をダブル投入。最初は原口をトップ下、渡邊凌磨をボランチに置いたが、またも攻めのリズムが作れなかった。
そこで、今度は原口をボランチに下げ、渡邊を左FWに配置。松尾をチアゴと並べて2トップのような形に変更する。さらには関根と小泉佳穂を交代し、小泉を前、長沼を右SBという立ち位置に。これで強引に1点を取りにいこうと試みたが、多くの選手が不慣れなポジションや関係性に戸惑った印象で、“カオス状態”に陥ってしまった。
「（交代選手の立ち位置が明確にならなかった？）そこは僕らも感じたこと。どこから違いを出していけばいいのかがすごく難しかった。交代含め、出ているポジションがいろいろ変わる中で、役割をもっと明確にして、積み上げていかないといけないとも思いました」と関根も難しさを吐露した。
■監督が試合後に選手に話したこと
結局、終盤に小泉が2つの決定機を迎えたが、それを決め切れずにタイムアップの笛。連勝を逃した浦和は10位に後退し、現実的には3位がかなり遠のいたと言っていい。
「監督が言っていたのは『ゲームが終わってから言い合うのはいいけど、ゲーム中からバラバラになるな』『やり切ってから言え』と。確かにそうだなと思いました。うまくいかなくてイライラしていても、何も解決しない。みんなが同じ方向を向いてやらないと勝てない。乗り越えていきたいと思います。
あそこ（3位）というのはみんなが1つになれる要因だったので、それが見えなくなってくるとチームがバラバラに崩れてしまいがち。勝利を目指す中でもプロセス、中身を大事にしていかないと一体感は生まれてこない。そう意識して練習からやっていけたらいいと思います」
関根は冷静にこう語っていたが、大きな目標が遠のいた浦和はここから何を目指して戦っていくのか…。上位進出を本気で狙おうと思うなら、チーム一丸となり、それぞれの役割を明確にすることが第一歩だ。そこは肝に銘じた方がいい。
（取材・文／元川悦子）
（後編へ続く）
