現在、日本代表が予選を戦っている２０２６年のワールドカップ本大会は、アメリカ、カナダ、メキシコの３か国共催で行われる。…
現在、日本代表が予選を戦っている２０２６年のワールドカップ本大会は、アメリカ、カナダ、メキシコの３か国共催で行われる。サッカージャーナリスト大住良之は今回、そのうちのひとつ、メキシコの代表チームに注目した。２年後の本大会に向け、苦悩と挑戦が続いているホスト国の「知られざる現状」と日本との「意外な因縁」に迫った。
■アジア3次予選で連勝「16位」に
９月１９日発表のＦＩＦＡランキングで日本が２つポジションを上げ、１６位となった。ワールドカップのアジア３次予選で中国とバーレーンに連勝したことで、前回（７月１８日）比「＋１０．７１」のポイントを稼いだことから昇格は確実とみられていたが、抜いたのがメキシコ（前回発表と同じ１７位）とアメリカ（２位下げて１８位）だったことが興味深い。
ともに、次回２０２６年のワールドカップ・ホスト国である。ちなみに、もうひとつの共同開催国カナダは、２つ順位を上げて３８位である。次回のワールドカップが４８チームの大会となることから、３か国とも現時点では予選抜きの出場権獲得が「無理」なものではないことがわかる。
ただ、３か国とも、これからどんどんランクを下げていくのは確実だ。大会まで２年。他の国がワールドカップ予選を戦うなか、この３か国だけは公式戦が来年夏の「ＣＯＮＣＡＣＡＦゴールドカップ」しかなく、それ以外は勝ってもあまりポイントを稼げない親善試合を繰り返すしかないからだ。２０１４年ワールドカップ・ホスト国のブラジルが２０１３年に２２位までランクを下げたが、３か国にはこれからそうした「運命」が待ち受けている。
■あの監督が「3回目」の代表監督就任
さて、今回、３か国のなかで注目したのが、メキシコである。今年７月に「あの」ハビエル・アギーレが監督に就任したからだ。アギーレにとっては、２００１年から２００２年にかけての１年間、２００９年から２０１０年にかけての１年間に次ぐ、３回目のメキシコ代表監督就任である。
メキシコ代表は、今世紀に入って成功を続けてきたチームのひとつだ。ワールドカップは１９９４年アメリカ大会から２０２２年カタール大会まで８大会連続出場（通算１７回出場）し、２０１８年ロシア大会まで７大会連続してラウンド１６進出（すなわちグループを勝ち抜く）という結果を出してきたからだ。ＦＩＦＡランキングの最高位は４位で、しかも１９９８年、２００３年、２００４年、２００６年と繰り返しこのポジションまで上がってきた。
■ブラジルに競り勝って「金メダル」
フル代表の話ではないが、２０１２年のロンドン・オリンピックでは、決勝戦でブラジルに２－１で競り勝って金メダルを獲得した。ブラジルはＤＦにチアゴ・シウバ（パリ・サンジェルマン）、マルセロ（レアル・マドリード）、ＦＷにフッキ（ポルト）の「オーバーエージ」を使い、攻撃陣にはネイマール（サントス）、オスカル（チェルシー）、レアンドロ・ダミアン（インテル・ポルトアレグレ、後に川崎フロンターレ）といったタレントを並べた「本気」のチームであり、当然、優勝候補の筆頭だった。
このブラジルに対し、メキシコはまったく恐れることなく互角の攻め合いを見せたのである。そして開始わずか２８秒でＦＷオリベ・ペラルタが先制、後半３０分にはＭＦハビエル・コルテスのＦＫをペラルタがヘディングで叩き込み、２－０とした。ブラジルがようやく１点を返したのは、アディショナルタイムに入ってからだった。
１９９０年代以来、メキシコは南米の選手権である「コパ・アメリカ」にたびたび招待されて出場していた。南米のチームは、多かれ少なかれ、ブラジルに対し、コンプレックスを持っている。ところがメキシコは、最初からブラジルを恐れていなかった。そして２１世紀になってからのコパ・アメリカでの対戦では、２勝１敗と勝ち越しているのである。
■2022年大会で「途切れた」大記録
ワールドカップで７大会連続ラウンド１６進出というのもすごい記録だった。しかし、２０２２年大会では、ポーランドに０－０、アルゼンチンに０－２、そしてサウジアラビアに２－１と、１勝１分け１敗、勝点４でポーランドと並んだが、得失点差で劣り、１９９４年大会以来続けてきた快挙は終止符を打った。
そして今年は３月にＣＯＮＣＡＣＡＦネーションズリーグの決勝でアメリカに０－２で敗れ、６月にはコパ・アメリカのグループリーグで敗退。メキシコ・サッカー協会はハイメ・ロサーノ監督の解任を決断、アギーレに３回目の指揮を任せることにしたのだ。
アギーレは自国開催の１９８６年ワールドカップ時にＭＦとして活躍。メキシコ代表５９試合、１４得点の記録を持つ。１９９５年にメキシコのクラブ「アトランテ」で監督になり、「パチューカ」（メキシコ）でタイトルを取り、２００１年６月にメキシコ代表監督となり、２００２年ワールドカップ日本／韓国大会まで指揮を執った。
ワールドカップ後はスペインでオサスナ、アトレチコ・マドリードの指揮を執り、２００９年４月に再びメキシコ代表監督となって翌年のワールドカップ南アフリカ大会まで指揮、大会後は再びスペインに戻ってサラゴサ、エスパニョールで監督を務めた後、２０１４年７月に日本代表監督となった。
しかし、２０１４年１月に２０１１年のサラゴサ監督時代に八百長試合に加担したと訴えられ、その月にオーストラリアで行われたアジアカップでは指揮を執ったものの、２月３日に「契約解除」となった。
その後は、アルワハダ（ＵＡＥ）、エジプト代表、レガネス（スペイン）、モンテレイ（メキシコ）、マジョルカ（スペイン）で指揮、今年５月にマジョルカの監督を退任した後、７月にメキシコ代表で３回目の指揮を執ることになった。マジョルカで指揮を執り始めたのは２０２２年３月。日本代表の久保建英がプレーしていた時期だった。
