錦織圭 8年ぶりデ杯「緊張感あった」

男子テニスの国別対抗戦デビスカップワールドグループ１「日本vsコロンビア」（日本/東京、有明コロシアム、ハード）は１４日、第２試合のシングルスが行われ、世界ランク２０５位の錦織圭が同２３７位のＮ・メヒア（コロンビア）を6-4, 6-4のストレートで破り、日本が２勝０敗とし勝利に王手をかけた。試合後の会見で錦織は「緊張感は少しありました」と語った。
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ワールドグループ１では、今年２月に行われたワールドグループ１プレーオフで勝利した１２ヵ国とファイナル予選で敗れた１２ヵ国の合わせて２４ヵ国が、２０２５年のファイナル予選進出をかけて争う。
日本は今回の一戦に、世界ランク５４位の西岡良仁、同９２位のダニエル太郎、同１４６位の望月慎太郎、錦織、同３３８位の綿貫陽介のメンバーで臨む。
この日の第１試合では西岡が登場し世界ランク４６０位のＡ・ソリアノ バレラ（コロンビア）をストレートで下し日本が先勝した。
そして第２試合では３４歳の錦織がメヒアと対戦。第１セット、開始からブレークチャンスを掴んだ錦織は第３ゲームでブレークに成功。その後のサービスゲームではブレークバックを許さずキープを続け先行する。
そして第２セット、ストローク戦で主導権を握る錦織は第５ゲームでブレークに成功。メヒアにブレークポイントを握られることなくストレートで勝利し、日本に２勝目をもたらした。
試合後の会見で錦織は「緊張した中での出だしでしたけど、思っていたぐらいのテニスはできたかなと思います。理想はもう少しリターンを入れてミスを減らして攻めてというのをしたかったです。でも久しぶりの日本での試合ですし、あれだけお客さんが入っていたのでデ杯ということもあり緊張感は少しありました。その中でもきっちりプレーして大事なところ取って２セットで勝てたのは良かったかなと思います」と語った。
なお、錦織が日本で試合に出場したのは２０２１年７月の東京オリンピック（日本/東京、ハード）以来 約３年２ヵ月ぶり。ただし、同大会は新型コロナウイルス感染拡大の影響で一般客が入場できなかったため、有観客の状況での試合は２０１８年１０月の楽天・ジャパン・オープン・テニス・チャンピオンシップス 2018（日本/東京、ハード、ATP500）以来約６年ぶりとなった。
さらに錦織が国別対抗戦デビスカップで勝利するのは２０１６年９月のウクライナ戦のダブルス以来 約８年ぶり。シングルスに限ると２０１６年３月のイギリス戦以来 約８年半ぶりとなった。
８年ぶりのデビスカップ出場となったことについて錦織は次のように言及した。
「長い期間やっていないなと思っていましたけど、それだけやってなかったのはびっくりでもあり、寂しさみたいなのも若干ありました。今回も自分の中で葛藤があり、自分がデ杯に出ることが良いことなのか、今は若手が育ってきて（望月）慎太郎だったり、坂本怜や本田尚也はまだ少し早いですけど、そういう選手に経験させてあげた方が良いのもあるだろうし。それでも自分の調子が上がってきて、日本を勝たせる部分で自分が力になれたらそれはそれでうれしいですし今回、添田監督から話をもらって出たいという気持ちがありました」
「このデ杯の戦いで、緊張感の中で試合ができるという経験値は大きいし、久しぶりに日本で戦える幸せを味わいたいなと思っていました」
「まだ１試合を戦っただけですけど添田くんがベンチにいる頼もしさもあるし、今回、西岡選手のＮＯ.１としての頼もしさというか、日本を背負って１番手として戦っている背中の大きさを感じたので早いうちに日本がもっと強くなってくれるとうれしいですね」
日本は明日１５日に行われる試合で１勝すると勝利が決定する。
【１４日（土）】
第１試合（１４時開始予定）
西岡良仁 6-2, 6-4 Ａ・ソリアノ バレラ
第２試合
錦織圭 6-4, 6-4 Ｎ・メヒア
【１５日（日）】
第３試合（１３時開始予定）
錦織圭/ 綿貫陽介 vs Ｎ・バリエントス（コロンビア）/ Ｃ・ロドリゲス（コロンビア）
第４試合
西岡良仁 vs Ｎ・メヒア
第５試合
錦織圭 vs Ａ・ソリアノ バレラ
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