韓国でふたたび猛打を振るっているロハスJr.。(C)Getty Images かつてのNPB助っ人が慣れ親しんだ土地で猛…
韓国でふたたび猛打を振るっているロハスJr.。(C)Getty Images
かつてのNPB助っ人が慣れ親しんだ土地で猛打を振るっている。韓国プロ野球（KBO）のKTウィズに所属するメル・ロハスJr.だ。
日本ではファンの間で、いわゆる“ダメ助っ人”のレッテルを貼られたロハスJr.。阪神に入団した21年に世界的に広まっていたコロナ禍による調整不足の影響は否めなかったが、NPBでの2年間で通算打率.220、17本塁打、48打点、OPS.697と低調なパフォーマンスに終始した。
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しかし、今季から熱心な誘いを受けた古巣KTウィズに復帰した34歳は、20年にKBO打撃二冠王（本塁打＆打点）とリーグMVPを獲得した時を彷彿とさせる打棒を披露。現地時間9月12日終了時点で打率.334、32本塁打、109打点、長打率.589、OPS1.012とハイアベレージを記録している。
韓国球界は打高投低が顕著なリーグではある。それでも軒並みリーグトップ10圏内に入っている打撃成績は圧巻。目を見張るものがあると言えよう。
日本時代のレッテルを覆し、キャリアの再生を図ったロハスJr.には、地元メディアも脱帽する。韓国メディア『MK』は「34歳という年齢、さらに日本での失敗などでロハスが再びKBOリーグを活躍できるかどうかについて疑問符がついたのも事実だ」とKTウィズの再契約に懐疑論があったことをふまえ、こう論じている。
「総額90万ドル（約1億3050万円）の契約をロハスと締結した球団関係者は『スカウトチームも直接プレーするのを見てきた。動きは問題なく、打撃能力も以前と同じだった』と、ベテラン助っ人を信じて疑わなかった。そしてロハスは清々しいまでに、すべての懸念を実力で消し去った」
同メディアから「契約12億ウォン（約1億2000万円）も全く惜しくない」と称賛されたロハスJr.。日本では躓いたが、韓国ではレジェンド助っ人としてのキャリアを邁進している。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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