「日本のファンは俺のために」フルトンが井上尚弥戦からの1年2か月ぶり再起へ！日本人ファンからの“声援”に感慨

井上戦からようやく再起に向けて動き出したフルトン。(C)Getty Images　辛酸をなめた“モンスター”の一戦から約1年2か月。ボクシングの前WBC＆WBO世界スーパーバンタム級2団体統一王者スティーブン・フルトン（米国）が、よ…

井上戦からようやく再起に向けて動き出したフルトン。(C)Getty Images

　辛酸をなめた“モンスター”の一戦から約1年2か月。ボクシングの前WBC＆WBO世界スーパーバンタム級2団体統一王者スティーブン・フルトン（米国）が、ようやく再起戦に臨む。

　現地時間9月14日、米ラスベガスのT-モバイルアリーナで、フルトンはフェザー級WBC5位のカルロス・カストロ（米国）と対戦する。昨年7月に井上尚弥（大橋）とのスーパーバンタム級2団体防衛戦で8回TKO負け。屈辱の王座陥落を喫した30歳にとっては、階級を変えての“初陣”ともなる。

　6月にルイス・レイナルド・ヌニェス（ドミニカ）、8月にロニー・リオス（アメリカ）との対戦が浮上しては立ち消えになるなど、紆余曲折を経ての再起戦。相手のカストロは22年2月にルイス・ネリ（メキシコ）に判定（1-2）で敗れたものの、拮抗した試合を見せた難敵だ。ゆえに準備に時間を要したフルトンも気合十分だろう。

　かつての井上のライバルの再起は、日本国内でも小さくない注目を集めている。9月10日には、このカストロ戦がWOWOWでサウル・“カネロ”・アルバレス（メキシコ）とエドガー・ベルランガ（米国）のスーパーミドル級3団体タイトルマッチとともに放送が決まった。

　これを関係者伝いに知ったのか。フルトンも自身のXで「ところで、この試合は日本で放送されると聞いたんだが？日本のファンは俺のためにチャンネルを合わせてくれるのか」と反応。さらに日本人と思われるアカウントから「あなたがフェザー級で偉大なチャンピオンになれると信じています」「自分を含め、多くの日本人があなたを応援している。あなたがいたからこそイノウエは強くなった」といったレスポンスを受けると、30歳の元世界チャンプは、「俺はそれ（日本から愛されていること）が大好きだね」と綴った。

　大きな注目を集める中で、フルトンはいかなるパフォーマンスを見せるのか。その一挙手一投足に熱視線が注がれる。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]