狙い撃ちタックルも見事。大東大・河野良太主将は夏から「寄り」にこだわる。

　狙い撃ちだ。

　長野・菅平で合宿中だった8月16日、早大との練習試合に出場した大東大の河野良太主将が、しばし相手走者めがけて鋭くタックルを突き刺す。

　接点側から順に人数を揃え一列の防御網を作るなか、ランナーから見てタッチライン側の位置から河野は飛び出す。確実に仕留め、相手の攻撃を鈍らせる。

　早大には17－21と惜敗したなか、河野は自らのタックルをこう振り返る。

「面（防御網）で上がるというシステムはあるんですけど、相手がボールをもらうな、と感じたら、（単独で）狙って出るようにしています。僕が1人で飛び出たのを、かわされることもある。それでも僕のプレッシャーで相手のスピードは落ちていて、その両サイドに（大東大の）サポートが付いてくることもあって、そこまで突破はされない…と」

　愛知・春日丘高出身（現・中部大春日丘）。就任5季目となる青柳勝彦監督の現役時代と同じく、小柄でしぶといFLとして存在感を示す。チームが組織的防御の徹底を誓うなか、3年生HOの平田快笙に「主将がいいタックルをしてくれるので、周りが引っ張られています」と言われるようにクラブの象徴と化す。

「昨季は前に出てプレッシャーをかけても大きな相手に弾かれたりしていた。今年はタックル成功率を上げようと思って練習してきていて、その成果が試合に出つつあります。相手の目の前でいったんスピードダウンしてから、最後は、（懐へ）踏み込む。そうすればいいタックルができる」

　一昨季の大学選手権では16シーズンぶりに4強入りするなど、通算3度の日本一を成し遂げた1980～90年代の栄華を再現するよう期待されている。

　昨季まで4シーズン主力を張ったSHの小山大輝（パナソニック）、SOの川向瑛前主将（クボタ）、WTBのホセア・サウマキ（キヤノン）が揃って卒業。もっともいまもNO8のアマト・ファカタヴァ、LOのタラウ・ファカタヴァという核弾頭、20歳以下日本代表の佐々木剛という黒子役など、FW陣には昨季のレギュラーが多く残る。

　ラストイヤーの夏は「アタックでもディフェンスでも寄りの速さを重要視しています」という河野が先頭に立ち、僅差勝負を制したい。

　加盟する関東大学リーグ戦1部の初戦は9月17日、埼玉・熊谷ラグビー場Bグラウンドでおこなわれる（対 関東学院大）。狙い撃ちのタックラーは、きょうもプレーのディテールに気を配る。（文：向 風見也）