■中島が「個」の力を発揮して先制弾!! じわじわと、つめている。 Ｊ２リーグ第２９節が８月３１日、９月１日に開催され、５…
■中島が「個」の力を発揮して先制弾!!
じわじわと、つめている。
Ｊ２リーグ第２９節が８月３１日、９月１日に開催され、５位のベガルタ仙台は３１日、７位のいわきＦＣとの東北ダービーに臨んだ。勝点は仙台が「４７」で、いわきは「４３」だ。ホームのユアテックスタジアム仙台を舞台に、Ｊ１昇格プレーオフ圏を巡る「６ポイントマッチ」に挑む。
仙台は前節終了後に、ＭＦ長澤和輝が海外クラブ移籍のためにチームを離脱した。また、左右のサイドバックで２７試合に出場してきたＤＦ高田椋汰が、前節負ったケガにより今シーズン絶望となってしまった。さらには夏の移籍市場で加入し、５試合連続でスタメン出場してきたＣＢ實藤友紀がメンバー外である。
選手のやり繰りを迫られたなかで、森山監督はＣＢに小出悠太を、右ＳＢに真瀬拓海を指名する。長澤が抜けたダブルボランチの一角には、４月３日の第８節以来の先発となる鎌田大夢が入った。
戦略的な狙いをお互いが探る前に、試合は動いた。仙台が、動かした。
８分、ペナルティエリア内左でスローインを受けたＦＷ中島元彦が、ボディフェイントで背中に貼りつくマークを剥がし、華麗なターンからゴール右スミへ蹴り込んだのだ。このところはサイドＭＦで起用されていた中島だが、この日は２トップの一角にポジションを取った。ゴールに近い位置で起用された背番号７が「個」の力を発揮し、シーズン１０ゴール目を記録したのだった。
■仙台はサッカーの原理原則で上回った
リードを奪った仙台は、相手３バックの背後を効果的に突いていく。右サイドで真瀬とＦＷエロンがコンビネーションを発揮し、いつもの右ＭＦではなく左ＭＦで先発した有田恵人がダイアゴナルランで３バックの脇のスペースへ走り込む。４－４－２と３－４－２－１のミスマッチを生かしながら、仙台は１点リードで前半を折り返した。
後半開始とともに、いわきＦＣが３－１－４－２へ立ち位置を変えてきた。仙台は攻撃の機会が前半より減ってしまうものの、プレー強度や球際の攻防で劣ることはない。決定的なシーンを許さずに時間を進め、７３分に貴重な２点目を奪う。左ＣＫをファーサイドのＣＢ菅田真啓が折り返すと、左ポスト際の中島が胸コントールから素早く右足を振り抜く。相手選手がクリアしきれなかったボールが、ゴール内に吸い込まれた。
森山佳郎監督は交代カードを使いながらプレー強度や球際の激しさ、攻守の切り替えの速さなどを保つ。９０分にはＤＦマテウス・モラエスを投入し、守備時は５バックとなる布陣で逃げ切りをはかる。２対０のまま終了のホイッスルを聞いたのだった。
試合後の森山監督は、「長澤がいなくなってチームがダメになったと言われたくなかった。一番強度の高いいわきに対して、ハードワーク、球際、切り替えといったところで負けなかったのが勝因」と話した。２点差での勝利は、４月１３日のモンテディオ山形戦以来となる。
６ポイントマッチを制した仙台は、勝点を５０に伸ばして４位に浮上した。５位のファジアーノ岡山とは勝点２差、６位のレノファ山口ＦＣとは勝点３差と、Ｊ１昇格プレーオフ圏の争いは依然として拮抗している。そのなかで仙台は、８月の再開後は４勝１敗と勝点を伸ばしている。６戦負けなしと足踏みが続く３位のＶ・ファーレン長崎とは、ついに勝点３差まで詰めている。
Ｊ２リーグは残り９試合だ。Ｊ１昇格争い、Ｊ１昇格プレーオフ出場、Ｊ２残留とそれぞれにターゲットが異なるなかで、１試合の重みが増していく。仙台は３位の長崎をとらえ、清水エスパルスと横浜ＦＣの２強に割って入ることができるのか。一戦必勝のメンタリティで、引き続き勝点を伸ばしていくことが求められる。
