スポーツ競技が人気となり、発展するか否かは、その競技を代表するスターの存在抜きには考えられない。バスケットボールのマイケル・ジョーダンしかり、ゴルフのタイガー・ウッズしかり、ベースボールの大谷翔平しかり…。現在、日本の人々がサッカーに親し…
スポーツ競技が人気となり、発展するか否かは、その競技を代表するスターの存在抜きには考えられない。バスケットボールのマイケル・ジョーダンしかり、ゴルフのタイガー・ウッズしかり、ベースボールの大谷翔平しかり…。現在、日本の人々がサッカーに親しんでいるのは、あるスーパースターと深い関係があると指摘するのは、サッカージャーナリストの大住良之だ。その見つめる先は45年前、1979年に日本で開かれた世界大会「ワールドユース」。この大会で躍動した「神の子」と、彼のプレーに魅了された人々、そして、各国の強豪と戦った日本ユース代表が日本サッカー界にもたらしたものとは?
■初戦の相手は「大半が若手プロ」のスペイン
日本のサッカーでは1964年の東京オリンピック前の数年間と比較される長期的・集中的な強化で、最終的に選ばれたのは、大学生9人、日本リーグチーム所属選手6人、そして高校生3人、計18人だった。
8月25日、初戦の相手はスペイン。大半が「若手プロ」である。日本の先発は、GK鈴木康仁(ヤンマー)、DFは柳下正明(東京農大)をスイーパーに置き、その前に右から越田剛史(この年に筑波大に進学)、中本邦治(中央大)、沖宗敏彦(富士通)が並ぶ。中盤は、いまでいう「アンカー」に田中真二(中央大)、その前には、右に水沼貴史(法政大)、左に風間八宏(清水商業高)、「トップ下」に尾崎加寿夫(三菱)。そしてFWには、頑強な柱谷幸一とスピードの高橋貞洋の国士舘大コンビが並んだ。
3万人の大声援に奮い立った日本は立ち上がりから攻勢をかけ、風間のテクニックなどでチャンスをつくる。だが越田、尾崎らのシュートはわずかに決まらない。後半立ち上がりにも風間のシュートがわずかに切れる場面があったが、疲労の色が見えてきた後半17分、マヌエル・スニガのミドルシュートが日本選手に当たって角度が変わり、ゴールに吸い込まれた。そして、この1点で0-1の敗戦に終わった。
■「メキシコを破ってアルゼンチンと戦おう」
2日後、第2戦の相手はアルジェリア。初戦でメキシコと1-1で引き分けたチームだ。松本育夫監督は柱谷に代えて鈴木淳(仙台向山高)を先発のFWとして送り込んだ。前半38分、尾崎のFKを受けたその鈴木が見事なダイビングヘッドでゴールを襲ったが、アルジェリアGKムールード・ラハマニが奇跡的なセーブでこれを止めた。後半も攻め続けた日本だったが、決勝点を奪うことができず、0-0の引き分けに終わった。
2試合を終えて1分け1敗の勝ち点1。同じA組では、スペインがメキシコに2-1で競り勝って2連勝、勝点を4に伸ばして首位、2位は勝点2のアルジェリア。しかし、グループリーグ最終日にスペインがアルジェリアに勝てば、日本が2位に浮上し、準々決勝に進む可能性がある。
「自力でメキシコを破り、アルゼンチンと戦おう! マラドーナと戦い、次はメダルだ」
メキシコ戦を前に、松本監督は選手たちにこう檄を飛ばした。A組で2位になれば、準々決勝でB組1位と当たる。B組は、アルゼンチンとポーランドがすでに2勝、残るユーゴスラビアとインドネシアはともに2敗で、すでに準決勝進出2チームが決まっていた。残るは1位か2位かという試合であり、ポーランドが得失点差でアルゼンチンを1点リードしていたが、最終戦でアルゼンチンが勝ち、1位になるのは決定的と思われていた。それほど、アルゼンチンとマラドーナの力は隔絶していた。
■未来への夢をつないだ「攻め続ける」姿勢
今日の大会なら、グループリーグの最終日2試合は同自国キックオフで行われる。しかし、この大会では、A組の最終日はともに国立競技場で、16時20分キックオフでスペイン×アルジェリア、19時から日本×メキシコという日程だった。
第1試合、MFとFWを大幅に入れ替えたスペインはアルジェリアの守備を崩すことができず、アルジェリアが1-0で勝って2位を確保。この時点で日本のグループリーグ敗退が決まった。
しかし、日本はここで踏ん張った。高橋と柱谷の両FWが快足を生かして相手守備を混乱させ、サイドバックも果敢に攻め上がる。そして後半17分、田中がアンカーの位置から果敢に前進し、左サイドを突破、ゴールラインぎりぎりから中央に入れると、ニアポストに詰めた柱谷がスルー、正面でフリーになった水沼がきれいに押し込んだ。
試合はこの後メキシコにロングシュートを決められて1-1の引き分けに終わったが、最後まで攻撃の手を緩めず、攻め続ける日本ユース代表の姿は、未来への夢をつなぐものだった。