スポーツ競技が人気となり、発展するか否かは、その競技を代表するスターの存在抜きには考えられない。バスケットボールのマイケル・ジョーダンしかり、ゴルフのタイガー・ウッズしかり、ベースボールの大谷翔平しかり…。現在、日本の人々がサッカーに親し…
スポーツ競技が人気となり、発展するか否かは、その競技を代表するスターの存在抜きには考えられない。バスケットボールのマイケル・ジョーダンしかり、ゴルフのタイガー・ウッズしかり、ベースボールの大谷翔平しかり…。現在、日本の人々がサッカーに親しんでいるのは、あるスーパースターと深い関係があると指摘するのは、サッカージャーナリストの大住良之だ。その見つめる先は４５年前、１９７９年に日本で開かれた世界大会「ワールドユース」。この大会で躍動した「神の子」と、彼のプレーに魅了された人々、そして、各国の強豪と戦った日本ユース代表が日本サッカー界にもたらしたものとは？
■初戦の相手は｢大半が若手プロ｣のスペイン
日本のサッカーでは１９６４年の東京オリンピック前の数年間と比較される長期的・集中的な強化で、最終的に選ばれたのは、大学生９人、日本リーグチーム所属選手６人、そして高校生３人、計１８人だった。
８月２５日、初戦の相手はスペイン。大半が「若手プロ」である。日本の先発は、ＧＫ鈴木康仁（ヤンマー）、ＤＦは柳下正明（東京農大）をスイーパーに置き、その前に右から越田剛史（この年に筑波大に進学）、中本邦治（中央大）、沖宗敏彦（富士通）が並ぶ。中盤は、いまでいう「アンカー」に田中真二（中央大）、その前には、右に水沼貴史（法政大）、左に風間八宏（清水商業高）、「トップ下」に尾崎加寿夫（三菱）。そしてＦＷには、頑強な柱谷幸一とスピードの高橋貞洋の国士舘大コンビが並んだ。
３万人の大声援に奮い立った日本は立ち上がりから攻勢をかけ、風間のテクニックなどでチャンスをつくる。だが越田、尾崎らのシュートはわずかに決まらない。後半立ち上がりにも風間のシュートがわずかに切れる場面があったが、疲労の色が見えてきた後半１７分、マヌエル・スニガのミドルシュートが日本選手に当たって角度が変わり、ゴールに吸い込まれた。そして、この１点で０－１の敗戦に終わった。
■「メキシコを破ってアルゼンチンと戦おう｣
２日後、第２戦の相手はアルジェリア。初戦でメキシコと１－１で引き分けたチームだ。松本育夫監督は柱谷に代えて鈴木淳（仙台向山高）を先発のＦＷとして送り込んだ。前半３８分、尾崎のＦＫを受けたその鈴木が見事なダイビングヘッドでゴールを襲ったが、アルジェリアＧＫムールード・ラハマニが奇跡的なセーブでこれを止めた。後半も攻め続けた日本だったが、決勝点を奪うことができず、０－０の引き分けに終わった。
２試合を終えて１分け１敗の勝ち点１。同じＡ組では、スペインがメキシコに２－１で競り勝って２連勝、勝点を４に伸ばして首位、２位は勝点２のアルジェリア。しかし、グループリーグ最終日にスペインがアルジェリアに勝てば、日本が２位に浮上し、準々決勝に進む可能性がある。
「自力でメキシコを破り、アルゼンチンと戦おう！ マラドーナと戦い、次はメダルだ」
メキシコ戦を前に、松本監督は選手たちにこう檄を飛ばした。Ａ組で２位になれば、準々決勝でＢ組１位と当たる。Ｂ組は、アルゼンチンとポーランドがすでに２勝、残るユーゴスラビアとインドネシアはともに２敗で、すでに準決勝進出２チームが決まっていた。残るは１位か２位かという試合であり、ポーランドが得失点差でアルゼンチンを１点リードしていたが、最終戦でアルゼンチンが勝ち、１位になるのは決定的と思われていた。それほど、アルゼンチンとマラドーナの力は隔絶していた。
■未来への夢をつないだ｢攻め続ける｣姿勢
今日の大会なら、グループリーグの最終日２試合は同自国キックオフで行われる。しかし、この大会では、Ａ組の最終日はともに国立競技場で、１６時２０分キックオフでスペイン×アルジェリア、１９時から日本×メキシコという日程だった。
第１試合、ＭＦとＦＷを大幅に入れ替えたスペインはアルジェリアの守備を崩すことができず、アルジェリアが１－０で勝って２位を確保。この時点で日本のグループリーグ敗退が決まった。
しかし、日本はここで踏ん張った。高橋と柱谷の両ＦＷが快足を生かして相手守備を混乱させ、サイドバックも果敢に攻め上がる。そして後半１７分、田中がアンカーの位置から果敢に前進し、左サイドを突破、ゴールラインぎりぎりから中央に入れると、ニアポストに詰めた柱谷がスルー、正面でフリーになった水沼がきれいに押し込んだ。
試合はこの後メキシコにロングシュートを決められて１－１の引き分けに終わったが、最後まで攻撃の手を緩めず、攻め続ける日本ユース代表の姿は、未来への夢をつなぐものだった。
