エディー・ジャパン超速ラグビーでカナダ圧倒発進　待望初勝利もミス連発、大谷見習え　「さらに良くしていきたい」

　「ラグビー・パシフィックネーションズカップ・１次リーグ、日本代表５５－２８カナダ代表」（２５日、バンクーバー）

　待望のテストマッチ初白星だ－。プールＢの初戦で世界ランキング１４位の日本は同２１位のカナダを５５－２８で破り、白星発進を決めた。昨年のワールドカップ（Ｗ杯）後、エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（６４）体制となってテストマッチで初めての勝利を挙げた。前半に５トライを挙げ、３８－７で折り返した。後半はミスが目立ち３トライを許したが逃げ切った。エディーＨＣは「今回の結果をもって、自分たちの求めているスタイルを協調、精査してさらに良くしていきたい」と語った。次戦は９月７日に埼玉・熊谷ラグビー場で米国と対戦する。

　新生エディー・ジャパンが、貫き通した超速ラグビーで待望のテストマッチ初勝利を挙げた。序盤からフィジカルで勝るカナダ相手にスピードで崩し、前半だけで５トライを奪取。エディーＨＣは「前半は集団的なスピードを持って、うまくプレーできた。この点では世界一になれる、日本人に合ったスタイルだ」と確かな手応えを語った。

　ヘッドコーチに復帰後、代表の高齢化を問題視し、若手やキャップ数の少ない選手を積極起用してきた。先制点は初キャップとなったＷＴＢマロ・ツイタマだった。この日のメンバーで、通算キャップ数が２０を越えたのはフッカーの坂手と主将のＳＯ立川のみで、フレッシュに生まれ変わった姿を見せた。

　ただ、若いチームのもろさも出た。指揮官は「前のめりになりがちだった」と、前半の終盤から攻め急いでミスを連発。失点を重ねて、後半のスコアは１７－２１と相手に上回られた。手放しには喜べない、ほろ苦い初勝利だった。

　それでもエディーＨＣは先日にメジャーリーグで史上最速となる４０本塁打＆４０盗塁の「４０－４０」を達成したドジャースの大谷を引き合いに出して先を見据える。「オオタニがこれほど偉大なプレーヤーになったのは何を打ち、見逃すのか明確な判断ができるようになったからだ。彼は今、３０歳。経験が豊富ですが、われわれはまだ発展途上」と説明。長い目で若い選手たちが成長していくことを促した。

　勝利の余韻からか、エディーＨＣのリップサービスは止まらず。復帰以降、ノンキャップを含め６戦連続で起用している２０歳のＦＢ矢崎を“ラグビー界の大谷翔平”候補に指名した。「スピードとパワーをまだまだ伸ばさないといけないが、基礎的なものはとても良い素質を持っている」と、さらなる成長に期待を寄せた。２７年Ｗ杯でチームを引っ張る新スター誕生へ。ここから第一歩を踏み出した。