パリ五輪メンバー集結のKA神奈川は平野美宇ら擁し優勝候補　ダブルスで鍵握る木原美悠は長﨑美柚、張本美和とペア結成に注目【Tリーグ】

「ノジマTリーグ 2024-2025シーズン」は24日、25日に男女の開幕戦を迎える。パリ五輪では各選手の活躍が光り注目を集めたなか、新たなシーズンが幕を開ける。なかでも注目は、昨季シーズン首位でプレーオフ行きを決めた木下アビエル神奈川。…

「ノジマTリーグ 2024-2025シーズン」は24日、25日に男女の開幕戦を迎える。パリ五輪では各選手の活躍が光り注目を集めたなか、新たなシーズンが幕を開ける。

なかでも注目は、昨季シーズン首位でプレーオフ行きを決めた木下アビエル神奈川。昨シーズンは圧倒的なタレント力を活かしてファイナル行きを決めながらも最終決戦では敗れた。2年ぶりのTリーグ制覇に向けて、雪辱をかけたシーズンとなる。

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■単複ともに穴のないタレント力

KA神奈川を支えるのがシングルス、ダブルスともに隙のない陣容。

KA神奈川は昨シーズン、シングルスではパリ五輪でも共闘した、平野美宇、張本美和が中心となりチームをけん引。主将も担った平野、張本美ともにリーグ3位タイとなる12勝を挙げており、新たに迎えるシーズンでもこの両者がチームを支える働きが期待される。

平野はパリ五輪ではシングルスでベスト8に入り、団体戦でもダブルスとシングルスに出場し、中心としての働きをこなし銀メダル獲得に貢献。16歳の張本美は初出場となった団体戦ではシングルス中心に活躍し、決勝の中国戦でも大舞台を踏んだ。

国際大会と並行してのシーズンが始まっていくなか、国内トップレベルの平野、張本美のシングルスで確実にポイントを取っていくことが長いシーズンを送る上では鍵を握ってくる。

■「左・右」ペア、「右・右」ペアともに強力

また、KA神奈川の強みはTリーグのレギュレーションでは1番手になるダブルスのペアにもある。

五輪のリザーブメンバーとしてパリにも帯同した木原美悠は、昨シーズンTリーグのダブルスでは10勝4敗を挙げ長﨑美柚と並び勝利数はリーグ2位。現在世界ランキング26位の木原はシングルスでも張本美、平野に続く順位につけており、6勝を挙げる活躍。平野と張本美が遠征で不在時は、長﨑ととともにチームを支えた。

木原は現状のキャリアにおいて、「もちろん世界ランキングも重要ですし、トップ10入りすることも視野に入れていますが、海外ツアーの主要上位大会に出場するためには国内で4番以内にいることが求められるので、層の厚い女子日本代表の中で4番以内をキープすることが当面の目標です」とコメントを寄せた。

木原は今年の全日本選手権で優勝した長﨑とのペアで昨季のTリーグでは6勝2敗を挙げており、「右・左」ペアである両者は今季のTリーグにおいても基本オーダーに入ってくると予想される。

一方で、木原はユース世代からコンビ経験があり、昨シーズンは4勝1敗を挙げた張本美ともアジア競技大会で孫穎莎・王曼昱の中国ペアを下し3位に。中澤鋭監督は昨季相手に合わせて木原、張本美の「右・右」ペアも併用していたが、今季もプレーオフを含めた戦いのなかでダブルス起用には注目が集まってくる。

■日本生命、日本ペイントマレッツとの3つ巴か

KA神奈川は今季から3日前に両チームのオーダーを開示するという新たなレギュレーションが採用されたなか、22日に発表されたメンバーには平野、張本美、木原、長﨑の4選手が揃った。張本美の8位を筆頭に、世界ランキングで30位以内に入る4人は他のチームと比較しても質、量ともに十分な陣容を誇っており、今季も敵チームにとっては脅威となるオーダーとなるのは間違いない。

一方で、昨シーズンはTリーグも含んだパリ五輪の国内外での選考会が組まれており、各地を転戦する厳しいスケジュールをこなしてきた。年間を通したコンディションの維持に加えて、昨年プレーオフを制覇した日本生命レッドエルフやシーズン3位の日本ペイントマレッツなど力のあるチームも存在しており、春まで続いていくシーズンでどのようにチームをマネジメントしていけるかも2年ぶりの優勝には鍵を握ってくる。

それでも、KA神奈川を中心に今季のTリーグ女子が展開されていくことが予想され、五輪で躍動した平野や張本美、リザーブを経験した木原、そして日本屈指のサウスポーの長﨑を中心としたメンバーで、優勝争いに参戦していくだろう。25日には昨年の覇者、日本生命との一番を迎えるが、Tリーグ屈指のタレント軍団・KA神奈川が2年ぶりのTリーグ制覇に向けて挑んでいく。