夏の中断期間を経てＪ１が再開されたが、それよりも一足先に始まったのがＪ２である。第２６節を終えて、首位から勝点３差に３…
夏の中断期間を経てＪ１が再開されたが、それよりも一足先に始まったのがＪ２である。第２６節を終えて、首位から勝点３差に３チームがひしめく大激戦で、さらに６位までの「昇格プレーオフ圏」争いも熾烈を極めている。Ｊ１中位クラブ同士の試合よりも見応えがあるというＪ２の上位戦線の「真剣勝負」に、サッカージャーナリスト後藤健生が目を凝らす！
■2位・横浜FC×3位・長崎「上位対決」
清水エスパルスがベガルタ仙台に敗れた８月３日の夜、横浜ＦＣはホームでジェフユナイテッド千葉を破ったが、長崎はホームで水戸ホーリーホックに敗れ、この結果、横浜ＦＣが首位に立ち、清水が２位となった。
僕は、仙台での試合の翌日には、虎視眈々とプレーオフ圏を狙っている、いわきＦＣのホームゲーム（対、ブラウブリッツ秋田）を観てから、ハワイアンズスタジアム最寄りのＪＲ湯本駅そばに１泊。福島の地酒と温泉を堪能して帰宅した。
そして、翌週（８月１０日）はニッパツ三ツ沢球技場で横浜ＦＣ対長崎の２位対３位の上位対決を観戦することにした。
長崎は、第２４節ではヴァンフォーレ甲府と引き分け、第２５節は水戸相手に敗れており、ミニ中断もあったおかげでリーグ戦では１か月ほど勝利から見放されていた。
そんなチーム状態の中、横浜ＦＣと試合で、長崎はシステムを変更。ボランチを２枚置いた４－２－３－１で戦った。
しかし、試合開始直後こそボールを握る時間が長かったものの、次第に横浜ＦＣがボールを回してビルドアップ。長崎はカウンターを狙うという形になってきた。
攻撃がうまく機能しない長崎は明らかに受け身になっていた。
横浜ＦＣは３－４－３で、システム上のミスマッチで長崎が劣勢に追い込まれたようにも思えたし、あるいはコンディション的な影響があったのか長崎の選手の動きにキレがなかったようにも見えた。パス・スピードが足りずにフィニッシュ段階でのパスが相手に引っかかってしまうのを見ると、三ツ沢球技場の芝生が深くてパスがうまく回らなかったのかもしれない。
■引き分けは「悪い結果」ではなかったが…
おそらく、こうしたいくつかの要因が複合的に絡み合ったのだろう。
横浜ＦＣは最終ラインからのロングボールが有効だった。右からガブリエウ、ンドカ・ボニフェイス、福森晃斗の３人のＤＦのどこからでも長距離パスが伸びて長崎の守備陣を悩ませた。
とくに、セットプレーもすべて任されている福森の左足は強力で、ボールを保持すると３人のＤＦのラインを離れて中盤に上がってＭＦ陣をサポートしてパスを回し、そして、相手ゴールに正確なクロスを上げてくる。
逆に、押され気味の長崎とすれば、福森が上がった後のスペースが狙い目となった。
ロングボールを使ってトップのエジカル・ジュニオや右サイドのマルコス・ギリェルメを走らせ、右サイドバックの青木義孝がサポートして、少ないチャンスから突破を図る。
後半に入ると、さらに横浜ＦＣがゲームを支配した。そして、後半は右ウィングバックの山根永遠からのクロスが有効で決定機を作り続けた。だが、横浜ＦＣのシュートは最後まで枠を捉えられないままだった。
長崎の下平隆宏監督も試合が劣勢だったことを認め、最後は「この内容なら、アウェーでの引き分けも善し」と考えたようだった。
たしかに、横浜ＦＣとの一戦だけを考えれば、引き分けは悪い結果ではなかった。
しかし、攻撃がうまく機能しなかったことは事実。その原因をはっきりさせて修正を急がなくてはならないだろう。「メンバーを固定して戦ってきて、相手に研究されているので、メンバーやシステムをいじった」といった趣旨の話もあったが、リーグ戦の終盤、これまでのやり方を継続するのか、新しい戦い方に挑むのか、重要な決断となるだろう。
■J2と並行しての戦いと「新スタジアム」
横浜ＦＣとしては、内容的には満足すべき戦いだったが、あれだけのチャンスがありながら、勝点３を取れなかったことは残念だった。いわば、勝点２を失った引き分けだったのだ。最終的な順位争いとなった時点で、この引き分けが何か影響を及ぼすことにならないといいのだが……。
いずれにしても、第２６節終了時点で３強が勝点３差の中にいる。自動昇格圏の２位争いは、この３チームに絞られた。そして、４位のレノファ山口、５位のベガルタ仙台、６位のファジアーノ岡山が勝点１の差にひしめき、さらにから７位のいわきＦＣが勝点３差に迫っている。プレーオフ圏争いも激しいものになるだろう。
長崎、山口、また８位のジェフユナイテッド千葉、９位の徳島ヴォルティスは天皇杯にも勝ち残っている。もし、彼らが準々決勝に進出したりすれば、Ｊ２リーグと並行しての戦いを強いられることになる。
さらに、自動昇格の２位以内を目指す長崎では１０月には長崎スタジアムシティが完成。本拠地が「ピース・スタジアム・コネクテッド・バイ・ソフトバンク」（略称「ピースタ」）に移ることになる。
新スタジアムは大きな関心を集めており、多くのサポーターの後押しを得られることになるだろうが、選手たちが新スタジアムにうまく適応できるかどうか、あるいは心理的なプレッシャーにならないだろうかといった懸念もある。
こうした、外部要因も含めて、Ｊ２リーグの残り１２試合からはひとときも目が離せない。
