敗戦にミーティング4時間。日本代表入りした東海大・鹿尾貫太の夏。

　大学選手権で2季連続準優勝の東海大は、タフなサマーキャンプを送った。

　北海道・網走合宿中の8月17日、慶大との練習試合を24－35で落とした。ここからチームは、4時間あまりのミーティングを開いた。春に日本代表デビューを果たした鹿尾貫太は、その時の様子をこう振り返る。

「なぜ、ああいうゲームになってしまったのかというところから、原点に立ち返って問題を挙げていった。そうしたら4時間…。長かったのですが、必要なミーティングでした」

　以後は20日の同志社大戦を92－14で、長野・菅平に移って挑んだ24日の早大戦を52－5でそれぞれ下した。もっとも、木村季由監督いわく「相手の調子がよくないなか…」とのことだ。

　早大戦から中2日で挑んだ27日の明大戦では、防御の立ち遅れや反則が目立って19－42と大敗した。鹿尾は悔しそうに振り返る。

「根幹である基本スキルの徹底、コンタクトでの圧倒というところで、いまいち自分たちの強みを出し切れていなかったと思います。一歩、前進しても後退していたら、結果的に前進はできない。同じミスを繰り返さないようにしないと、チームとしての成長はない。これからは、これまでやってきたことを徹底してできるようになりたいです」

　セットプレーの安定やフィジカリティの強靭さを看板としながら、大学選手権8連覇中の帝京大にあと一歩及ばず。ここ数年来のプロセスを鑑み、木村監督は「いまは複数のオプションのなかからどう判断していくかという、難しいことをしている。それにチャレンジしないと、シンプルなところも活きてこない」。クラブの肝は維持しながら、選手がゲーム中に的確な判断を下すよう促している。

　今季の野口竜司主将は、日本代表に入って春に組まれた7つのテストマッチすべてに先発。その競技への造詣の深さはクラブ内でも絶対的とされる。とはいえいまの東海大は、1人の頭脳に依拠する組織は目指していない。

　4～5月に野口と代表入りしたCTBの鹿尾は、BKリーダーとしてこう話す。

「ハドルを組む時はFWだけ、BKだけじゃなく、全員で。同じ考えを持ってやっていこうと、今年の夏合宿で決めていきました。竜司頼みになってしまっているところもあったので、他のリーダーが周りを鼓舞し、底上げしていかないと…。それは、自分の胸に刻んでいきたいです」
　
　加盟する関東大学リーグ戦1部は9月に始まり、東海大は17日に日大と初戦をおこなう（東京・キヤノンスポーツパーク）。この時期、野口主将は教育実習のためチームを離れる。残された部員は、どう組織力を高めるか。（文：向 風見也）