「プロ志望届を提出して、プロに入れる機会があったら頑張ります。指名がなければ、大学で一からプロの道を目指します」 宮崎商の中村奈一輝（ないき）は、きっぱりと自分の希望進路を口にした。たとえ育成ドラフト会議での指名だったとしても、「行きたいで…
「プロ志望届を提出して、プロに入れる機会があったら頑張ります。指名がなければ、大学で一からプロの道を目指します」
宮崎商の中村奈一輝（ないき）は、きっぱりと自分の希望進路を口にした。たとえ育成ドラフト会議での指名だったとしても、「行きたいです」と断言した。
高校卒業後はプロを目指すと語る宮崎商・中村奈一輝
photo by Sankei Visual
【類まれな運動能力】
今年のドラフト戦線は高校生遊撃手に逸材が多い。そのなかにあっても、中村の素材はまぶしい輝きを放っている。
なにしろ身長183センチ、体重71キロという細身である。本人にフィジカル面について聞くと、中村は「これでも少しは太ったほうなんです」と答えた。
「高校に入った当初は58キロでした。身長が止まってきたので、これからウエイトトレーニングの基礎から始めて、体の大きな選手にフィジカル負けしない体をつくっていきたいです」
中村の魅力は類まれな運動能力にある。50メートル走６秒０の俊足に、遠投115メートルの強肩。シートノックから足がよく動き、スピード感溢れる遊撃守備を披露していた。投手としても最速146キロを計測するだけに、三遊間の深い位置からのスローイングも鋭い。
中京大中京との甲子園初戦、中村の守備位置を見て驚かされた。芝生と土の切れ目に近い、深い位置を守っていたのだ。
「肩には自信があるので、後ろのフライを警戒しつつ前のゴロにも対応していきます。ゴロは足を動かすことを一番大事にしています。今日は肩の調子もよくて、三遊間には自信があるので、二遊間を締めて後ろを守っていました」
ただし、今夏の中村は体調万全というわけではなかった。打席に入る直前、中村はネクストバッターズサークルに入ってもほとんどバットを振らなかった。じつは宮崎大会準々決勝の試合当日にぎっくり腰を発症し、左腰を痛めていたのだ。
「歩くことさえ厳しい時もあったんですけど、トレーナーさんたちに治療していただいたおかげで甲子園に来られました。今も２〜３割は痛みが残っているんですけど、プレーできるようになりました」
【不完全燃焼の甲子園】
甲子園でもハプニングは続いた。宮崎商が３対２とリードして迎えた７回裏の守備中。遊撃と中堅の間へとフライが飛ぶと、中村は背走しながらダイビングキャッチを試みる。だが、打球は芝生に落ち、打者走者は二塁まで進んだ。
その時、中村の両足のふくらはぎはけいれんを起こしていた。朝８時プレーボールの第１試合とはいえ、気温30度を超える環境下のプレーに中村の体は悲鳴をあげた。
試合は中断し、中村は理学療法士からマッサージを受けたうえで試合に復帰。しかし、そのあとは攻守とも本来のパフォーマンスとはほど遠かった。中京大中京の４番・杉浦正悦が放った打球は、中村が得意にしていたはずの三遊間に飛んだ。それでも、中村はゴロに追いつけない。この回、宮崎商は中京大中京に逆転を許した。
中村はこの場面を悔しそうに振り返る。
「自分が両足をつって、治療で中断になったことで流れを変えてしまいました。そこは申し訳ないです」
９回表、一死走者なしで回ってきた５打席目には、「カットしようと思った」というカットボールを空振りして三振。結果的に中途半端なスイングになり、中村は「悔いが残る打席になってしまった」と悔やんだ。打者としては５打数１安打に終わっている。
３対４で敗れた試合後、中村に心境を聞くと淀みない口調でこんな答えが返ってきた。
「３年前に宮商が春夏連続甲子園に行った代に憧れて入った36人で、２年半やってきました。昨日、一昨日と宮崎で地震があって、元気のない人もいたと思うので、少しでも自分たちが勇気づけたかったです」
走攻守の技術、フィジカル、コンディションとすべて未完成。だからこそ夢がある。
中村奈一輝が「宮崎の誇り」になる未来は訪れるのか。その可能性を十分に感じさせる夏だった。
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