パリ五輪でメダル獲得を狙うＵ-２３サッカー日本代表で、エースナンバー１０を背負う斉藤光毅(２２)。パラグアイ戦では２ア…
パリ五輪でメダル獲得を狙うＵ-２３サッカー日本代表で、エースナンバー１０を背負う斉藤光毅(２２)。パラグアイ戦では２アシストし、５-０の勝利に貢献。マリ戦では先発出場し、ドリブル突破でチャンスを作り、何度か惜しいシュートを放つなど、１－０での勝利に尽力した天才ドリブラーに、直撃インタビューを試みた。
第６回は、最近は左ウイングで起用されることも多い斉藤が考える「ストライカーの価値」と、今後のステップアップに「必要なこと」、Ａ代表入りと「ポジションがかぶる」中村敬斗と三笘薫の存在まで、とことん聞いた！
「その選手単体で戦術と言われるように」
――ベルギーリーグはタテへの突破がすごくて、オランダのリーグは戦術的なものが緻密といった話を以前されていましたが、それにプラスアルファ、個の力があるということでしょうか？
斉藤 上に行けば行くほど、個が強くて、戦術はあるけれど、個で剥がすことができれば、監督に何も言われないんですね。前(前線ＦＷ)の選手は、個が強ければいい、といったイメージあるので、その選手単体で｢戦術｣と言われるような選手になりたいなと思っています。
――たとえば、フランス代表のキリアン・エムバペ選手みたいな感じでしょうか？
斉藤 そうですね。これからステップアップしていきたいので、相手はエムバペ級の選手ばかりだと思います。そういう選手に勝てるように、しっかり個を磨いていきたいなと考えています。でも、日本人の良さでもあるので、コンビネーションや、チームとして組織で勝っていくというのもストロングポイントにしながら、やってきたいなと思っています。
「フォワードの感覚をウイングでも出して」
――本来のポジションであるセンターフォワードとしてよりも、最近は左ウイングとして出場する機会が増えている斉藤選手ですが、センターフォワードというポジションに対する、こだわりはありますか？
斉藤 ずっとフォワードをやっていたので、どこに立てばいいのか、どこに走ればいいのか、ボールの受け方など、感覚としてはありますが、ウイングをやる機会も増えてきたので、フォワードの感覚をウイングでも出して、どちらもできるようにしていきたいなと思っています。
――以前、理想のフォワード像として話していたのが、ドリブルシュートも打てて、味方からのパスもつなげられる、どんな形からでも得点できるストライカーでした。今も、その考えは変わりませんか？
斉藤 変わらないですね。それによって、前の選手の価値は変わってくると思いますし、９０分通して戦うというのも価値としては大事になってくると思うので、そこもこだわってやっていきたいです。
――日本代表に話を戻します。Ａ代表の左サイドには、三笘薫選手(プレミア１部ブライトン所属)や中村敬斗選手（フランス１部スタッド・ランス所属）もいますよね。現在の斉藤選手とポジションがかぶりますが、斉藤選手は、どのポジションで入りたいと思いますか？
斉藤 どこでも入っていきたいです。Ａ代表に入りたいですし、入らなきゃいけないと思っているので、誰がどこのポジションをやっていようが、そこに食い込みたいなと思います。
――ありがとうございます。では続いて、斉藤選手に憧れるサッカー少年たちに、アドバイスをお願いします。
斉藤光毅(さいとう・こうき) プロフィール ２００１年８月１０日生まれ、神奈川県出身。１７０センチ、６１キロ。犬蔵ＳＣから横浜ＦＣジュニアユースを経て、横浜ＦＣユースへ。下部組織から横浜ＦＣで育ち、１８年９月にプロ契約。Ｊ２デビューを果たすと、通算３１試合で６得点。２０年にチームが１３年ぶりにＪ１昇格を果たすと、Ｊ１通算３２試合で３得点。１９年には、Ｕ-２０ワールドカップに出場。２０年シーズン終了後に、ベルギー２部のロンメルＳＫへ完全移籍（２９試合５得点）。２２年６月に、オランダ１部のスパルタ・ロッテルダムにレンタル移籍（３２試合７得点）。昨シーズンは、ハムストリングの手術で４か月、戦線を離脱するも、公式戦２２試合で３得点５アシストをマーク。オランダメディアが選ぶ年間ベストイレブンに選出された。最大の武器は、ドリブルによる仕掛け。
