メダルまであと一歩、ベスト４で涙を呑んだ前回の東京五輪。そのバトンを渡された、Ｕ-２３サッカー日本代表の背番号１０を背…

　メダルまであと一歩、ベスト４で涙を呑んだ前回の東京五輪。そのバトンを渡された、Ｕ-２３サッカー日本代表の背番号１０を背負う、オランダ１部スパルタ・ロッテルダムに所属する斉藤光毅(２２)に直撃インタビュー。初戦のパラグアイ戦では、絶妙な縦へのスルーパスで三戸舜介の先制点をお膳立て。続いて、得意のドリブルで相手を振り切ると、１６６セントと小柄な三戸にピンポイントクロスを上げ、ヘッドでの2点目をアシストした。さらには、中央でボールを受けると、山本理仁へ完璧な落とし。３点目のアシストも決めた。
　５－０での勝利に貢献した斉藤は、昨シーズンのオランダリーグでは、オランダメディア『ＡＤ』が選ぶ年間ベストイレブン入り。ハムストリングの手術で４か月のチーム離脱を余儀なくされたものの、２２試合で３得点５アシストをマークした。
　インタビュー第４回は、最大の武器であるドリブルの｢進化｣から、所属するスパルタで｢求められる｣プレー、Jリーグと海外リーグの「最大の違い｣まで、聞いた！

「ミスして抜けなかったときは…」

――斉藤選手の最大の武器、持ち味といえば、ドリブルでの仕掛けと、ディフェンダー裏に抜ける動きがあると思うのですが、海外に渡って、さらに進化したのではないでしょうか？　
　横浜ＦＣ時代からドリブルは別格でしたが、海外に渡ってから切り返しがさらに深くなって、ドリブルのキレも増したように感じます。海外の選手はアジリティ(敏捷性)が高い選手が多く、ちょっと信じられないところから足が伸びてくる場合も。
　そうしたディフェンスをかわすために、斉藤選手は意識して、ドリブルを変化させたのでしょうか？

斉藤　自然とそうなっているんだと思います。ドリブルで仕掛けるときは「相手に勝ちたい」という気持ちでやっているので、たとえばミスして抜けなかったときは、次はどういうふうに仕掛けるのかを考えるんです。
　でも相手や状況によっても、仕掛け方は違うと思います。スパルタでは自分の１対１、サイドからの仕掛けというのは求められている部分なので、その求められている部分で成功するために試行錯誤した結果、自然とそうなっているのかもしれません。

「それが自分の価値になってくると思う」

――たとえば、ドリブルでの仕掛けがうまくいかなかったときに、今度はこうしてみようか、といった積み重ねでしょうか。

斉藤　そうですね。その積み重ねという感じです。

――斉藤選手はドリブルの間にも、浮き球のパスだったり、ヒールでの落としだったりとか、プレーの引き出し、アイディアが豊富です。それは、そのときの発想、ひらめきなんでしょうか？

斉藤　そのときの対戦相手がどういうタイプなのかということは、対戦していると、だいたい分かるので、どういうことがイヤなんだろうということを考えて、相手にとって一番イヤなプレーを選択できるように意識はしています。
　今後その判断を、より相手にとってイヤなものにしていかないとダメだと思うんです。それが自分の価値になってくると思うので、こだわってやっていきたいなと思っています。

――ベルギーやオランダでプレーしていて、一番、日本と違う部分はありますか？

斉藤　自分のイメージですけど、日本は、きれいにサッカーすることが最優先事項というか、優先度が高いイメージがあります。でも海外は、きれいにサッカーをしようとするチームもあるとは思いますが、よりゴールに近づけるようなプレーを求められているなと感じますね。プレーの評価のされ方が、日本とはちょっと違うなというイメージがあります。

――チームを勝たせる選手、結果を出す選手が求められている、ということでしょうか？

斉藤　そうですね。左サイドだったらチームを勝たせるチャンスを作り出すとか、そういうことが海外ではより求められていますね。

斉藤光毅(さいとう・こうき) プロフィール　２００１年８月１０日生まれ、神奈川県出身。１７０センチ、６１キロ。犬蔵ＳＣから横浜ＦＣジュニアユースを経て、横浜ＦＣユースへ。下部組織から横浜ＦＣで育ち、１８年９月にプロ契約。Ｊ２デビューを果たすと、通算３１試合で６得点。２０年にチームが１３年ぶりにＪ１昇格を果たすと、Ｊ１通算３２試合で３得点。１９年には、Ｕ-２０ワールドカップに出場。２０年シーズン終了後に、ベルギー２部のロンメルＳＫへ完全移籍（２９試合５得点）。２２年６月に、オランダ１部のスパルタ・ロッテルダムにレンタル移籍（３２試合７得点）。昨シーズンは、ハムストリングの手術で４か月、戦線を離脱するも、公式戦２２試合で３得点５アシストをマーク。オランダメディアが選ぶ年間ベストイレブンに選出された。最大の武器は、ドリブルによる仕掛け。

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