パリ五輪のアジア最終予選を兼ねたＵ２３アジアカップ決勝戦。日本の命運は、この男に託された。１－０で勝利をつかみかけた終了間際、ウズベキスタンに痛恨のＰＫを与えてしまった日本。ＰＫキッカー、ウマラリ・ラクモナが蹴ったボールを、完璧なタイミン…
パリ五輪のアジア最終予選を兼ねたＵ２３アジアカップ決勝戦。日本の命運は、この男に託された。１－０で勝利をつかみかけた終了間際、ウズベキスタンに痛恨のＰＫを与えてしまった日本。ＰＫキッカー、ウマラリ・ラクモナが蹴ったボールを、完璧なタイミングで横っ飛びセーブすると、日本代表ゴールキーパー小久保玲央ブライアン(２３)は、天空に向かって咆哮した――。
日本にパリ五輪の出場権、アジア王者の称号をもたらした、Ｕ-２３日本代表。その栄光のメンバーの中でも、全試合を通じての数々のビッグセーブ、そして決勝戦での劇的ＰＫストップで、一躍、国民的ヒーローになった小久保玲央ブライアン。先日、所属するポルトガル１部ベンフィカからベルギー一部シント＝トロイデンへの移籍を発表したパリ五輪日本代表の守護神に、サッカーとの出会いから、知られざる苦闘、ちょっと意外なプライベートや素顔、そしてパリ五輪への熱い思いまで、独占インタビュー。
「みんなを守りたい」と語るＳ・Ｇ・Ｇ・Ｋ(スーパー・グレート・ゴール・キーパー＝『キャプテン翼』©高橋陽一)の魂の叫びを聞け！
「試合に出たいという気持ちがどんどん…」
――パリ五輪代表に選ばれました。オリンピックに対する思いを聞かせてください。
小久保 ２年前にＵ－２３代表チームが結成された当時は、自分がオリンピックの舞台に立つという実感はありませんでした。でも、アジアカップでチームのみんながすごくいいプレーをして、パリ五輪の切符をつかむことができました。パリ五輪が近づいてきて、ここまで来たらレギュラーメンバーに選ばれたい、試合に出たいという気持ちがどんどん強くなっています。
――オリンピック日本代表とアメリカ代表との親善試合に参戦した、Ａ代表でもある鈴木彩艶選手は今回、選出されませんでした。ライバルは、ＦＣ東京の野澤大志ブランドン選手ですね。以前、「大志はすごくいいヤツ、練習の雰囲気もいい」と話されていました。
「特にやることはないですね(笑)」
小久保 自分はライバルとか、まったく気にしていません。プライベートではみんなで仲良くごはんにも行っているし(笑)。
鈴木彩艶くんも野澤大志ブランドンくんも超えなければいけない存在だとは思っていますが、他人との競争というよりは、自分をより高めて、良いパフォーマンスを見せ続けられるかの勝負だと思っています。あとは、大岩剛監督が試合で誰を使うかだけですね。
――小久保選手は、最年長世代の一人ということもあって、チームのムードメーカーだそうですね。自腹でゲームのアプリや音楽をダウンロードして、招集されたばかりの選手を自分の部屋に呼んで大勢でゲームをするなど、打ち解けやすい雰囲気を作られたとか。
そのときにやっていた恒例のゲームは、「人狼ゲーム」だったという話も聞きますが、最近、チームを盛り上げるために、何かやっていることはありますか？
小久保 最初は自分の部屋にみんなを呼んで、ＵＮＯ(ウノ)とか、ゲームをして盛り上げていましたが、最近は、チーム全体が仲良しなので、特にやることはないですね(笑)。
エレベーターに乗った少しの時間でさえ、チームの課題などを話し合う雰囲気ができているんです。チームとして完成されてきたので、もう自分が世話を焼く必要はありません(笑)。
――では、そんなＵ－２３日本代表のメンバーについて聞かせてください。もし相手チームにいて、攻めてきたらイヤだな、やっかいだなと思う選手はいますか？ 逆に、一緒に守っていて頼りになるメンバーは？
小久保 選手はみんな、クオリティが高いですね。シュートがうまい選手もたくさんいますが、中でも細谷真大くんは、シュートを撃つときのタイミングの外し方が抜群にうまいなと思います。
ヨーロッパの選手と比べても、細谷くんのほうがうまいので、敵側からしたら脅威だと思います。守備は、今のメンバーなら誰と組んでも安心できます。
――では、大岩剛監督は、小久保選手にとって、どんな監督ですか？
小久保玲央ブライアン（こくぼ・れお・ぶらいあん） ２００１年１月２３日生まれ、千葉県出身。１９３センチ、９１キロ。ナイジェリア人の父と日本人の母との間に生まれ、小学生時代は柏エフォートＦＣでプレー。柏レイソルＵ-１５、Ｕ１８で才能を伸ばし、１８年、柏レイソルトップチームへ。同年１月開催の｢アルカス国際カップ｣で大会最優秀ＧＫに選出されたことで世界的に注目され、翌１９年１月、ポルトガル１部の強豪ＳＬベンフィカのＵ-２３チームに加入することに。２０年８月には、ＵＥＦＡユースリーグ決勝でレアル・マドリードと対戦。２－３で敗れるも、大会準優勝に貢献した。同年１０月、２部ＳＬベンフィカＢで初ベンチ入り。２２年１月、Ｂでデビューを果たし、５月にトップチームで初ベンチ入り。日本代表としては、Ｕ-１５代表候補に選ばれたのを皮切りに、各年代で選出。今年４月のＡＦＣ Ｕ２３アジアカップでは、数々のビッグセーブでパリ五輪出場権、アジア制覇に貢献。７月１１日、ベルギー１部のシント＝トロイデンＶＶへの完全移籍を発表した。
