七夕賞は極端な流れになりやすい　今年想定される展開で一発が見込めるのはこの馬だ！

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

――今週の福島では伝統の重賞、ＧIII七夕賞（７月７日／福島・芝2000ｍ）が行なわれます。今年は文字どおりの"七夕決戦"となって、大いに盛り上がりそうです。

大西直宏（以下、大西）七夕賞は夏の福島開催のメインイベントですから、当日は多くのファンで賑わいそうですね。

　七夕賞と言えば、オールドファンには1993年のツインターボの伝説的な大逃走劇が記憶に残っているのではないでしょうか。前半1000ｍ通過が57秒４という驚異的なハイペースで飛ばし、最後まで後続に影を踏ませることなく、４馬身差の完勝劇を披露しました。

　また2010年、最後方からの直線一気で"どうにかなった"ドモナラズの強襲を思い出す人も多いかもしれません。直線の短い福島で、直線だけで15頭をゴボウ抜きするのは極めて珍しく、あの末脚には本当に驚かされました。

　このように、2000ｍのハンデ戦である七夕賞はどの人馬も勝ちに動くため、なかなか単調な競馬にはなりません。観戦者にとっては、スリリングで面白いレースと言えます。

――過去６年の結果を振り返っても、前半1000ｍのラップタイムが、60秒台以上が３回、58秒台が３回。その年ごとによって、両極端な展開になりやすい傾向が見て取れます。予想においては、やはり展開をどう読むかが重要になりますか。

大西　それが、大きなポイントです。特に昨年のことはよく覚えていますが、戦前は「逃げ・先行馬が多数いる」ということから速い流れになると予想されましたが、実際には前半1000ｍが60秒７。まったくペースが上がらず、想定外の展開となりました。

　逃げ馬がそろっている場合でも、隊列が早々に決まると落ちつくことがあります。そのため、逃げ馬の数だけでなく、騎手の性格やそれまでの騎乗傾向なども考慮する必要があると思います。

――今年はセイウンプラチナ（牡５歳）とバビット（牡７歳）が逃げ候補とされていますが、競り合う形になるのでしょうか。

大西　セイウンプラチナは全４勝が逃げ切ってのもの。今回鞍上を務める原優介騎手が騎乗した際も、４度ともすべて逃げています。戦法には迷いがありません。

　ただ、この馬が勝っている時はすべて、1000ｍ通過が60秒以上のスローペース。速いペースを刻むより、ゆったりとしたマイペースに持ち込みたいタイプです。

　バビットにしても、前走のＧIII鳴尾記念（７着。６月１日／京都・芝2000ｍ）で久々に逃げましたが、前半1000ｍ58秒７のペースで最後まで辛抱できなかったことを考えると、もう少しゆったりと運びたいところでしょう。

　また、この馬は３走前のＧII京都記念（２月11日／京都・芝2200ｍ）で３着と好走していますが、離れた２番手からの競馬で粘り込みました。ハナにこだわらなくても競馬ができます。

――ということは、今年も先行激化にはならず、ペースが落ちつく可能性が高いのでしょうか。

大西　先週のＧIIIラジオNIKKEI賞（福島・芝1800ｍ）では、勝ち馬が最後方からの大外一気による差し切り勝ちを決めました。あの競馬はとても印象的だったため、ジョッキーの心理にも「今の福島は差しも利く」という意識が強まっているかもしれません。

　そんなことも考慮すると、ペースが落ちつく可能性は高いと思います。過去の傾向に照らし合わせて言えば、前半1000ｍの通過タイムは60秒以上になるのではないかと見ています。

　そうなると、昨年の"イン・前"で決まった競馬と同様、福島のセオリーである「勝負どころで距離ロスを最小限に抑えること」ができる馬にチャンスがあるでしょう。

――先行有利の競馬で、器用さを兼ね備えた馬にチャンスがあるとすると、面白い存在となるのはどの馬ですか。

大西　今回からブリンカーを着用するボーンディスウェイ（牡５歳）に注目しています。

　もともと中山・芝2000ｍで好成績を収めており、好位で流れに乗ることを得意としています。今回の好走イメージにぴったり合う馬です。

七夕賞での大駆けが期待されるボーンディスウェイ

　photo by Sankei Visual

　今回と同じ舞台で行なわれた前走のオープン特別・福島民報杯（４月14日）では、好位で外目を回った分だけ、最後に勝ち馬の決め手に屈してしまいました。１頭分でも内目を回っていたら、この馬が押し切っていた可能性が高いです。

　今回は集中力アップのためにブリンカーを着用しますが、追い切りでも効果が見られたとのこと。逃げ馬の直後、２列目でじっくりと抜け出すタイミングをうかがう競馬ができれば、一発ありそうです。

　ということで、今回はこの馬を「ヒモ穴馬」に指名したいと思います。