ある意味では先制点をあげた場面よりも、はるかに大きな歓声と拍手がピッチに降り注いだ。川崎フロンターレの「10番」を背負…
ある意味では先制点をあげた場面よりも、はるかに大きな歓声と拍手がピッチに降り注いだ。川崎フロンターレの「10番」を背負うMF大島僚太が、昨年7月1日の名古屋グランパス戦以来、実に361日ぶりに戻ってきた瞬間の光景だ。
「1年ぶりですし、勝ってもっと大きな歓声が聞きたかった、というのはありますけど、でも楽しさもありつつ、いろいろな感情があったかなと思っています」
ホームのUvanceとどろきスタジアムに、湘南ベルマーレを迎えた26日のJ1リーグ第20節。FW山田新に代わって80分からピッチに立った大島が、後半アディショナルタイムを含めて、19分近くプレーした復帰戦を振り返った。
試合は大島が出場する直前の78分に追いつかれた川崎が、そのまま1－1で引き分けた。大島と同じ80分から投入されたFW小林悠が、終了間際に迎えた決定機をさかのぼっていくと、大島の左足から放たれたパスに行き着く。
右サイドからMF橘田健人が送ったクロスのこぼれ球を、攻め上がっていたDF高井幸大が収めて後方に下げる。待ちかまえていた大島が、間合いを詰めてくる湘南のFW福田翔生のプレスをまったく意に介さずに左足を振り抜いた。
緩やかな弧を描いたゴール中央へのパスは弾き返されたが、こぼれ球をDF大南拓磨がスルー。すかさず後方にいたMFゼ・ヒカルドが右へ展開し、キャプテンのMF脇坂泰斗がワンタッチで折り返したクロスに小林が突っ込んだ。
■小林悠が大島僚太に耳打ちした言葉
ともに途中出場するときに、大島は「常に見ていて」と小林から耳打ちされた。相手ゴール前の特異な動き出しを武器とする小林から、いつもかけられていた懐かしい言葉。パスを出す場面は訪れなかったが、それでも大島はこう語っている。
「後半途中で多少はオープンにもなっていたので、何とも言えないというか、まあまあ、という感じです。試合に向けての準備や整理はある程度していたけど、プレーしながら、ここをこうしなきゃとか、そういった感覚のなかでやっていました」
昨年7月8日の横浜FC戦でベンチに入った大島は、その後、シーズンをまたいだ長期の欠場を強いられた。後に右下腿三頭筋の肉離れと診断され、再発や別の箇所の負傷を繰り返し、4月には練習試合に出場しながら再び離脱していた。
「長かったですね。手術はしていないけど、期間は長かったし、けっこう大変な１年だったな、と思います。ホームでしたし、後半戦の一発目という試合も考えたら、途中から出た身としてはどうにか1点を取れたら、という感じでした」
川崎の黄金時代を象徴する存在の大島は、復帰までの日々を感慨深げ振り返りつつ反省もあげる。それでも、大島にバトンを託して交代した山田はこう語る。
「僚太くんが戻ってきたのはチームにとってもプラスに働くと思うし、フォワードの一人としても、いいパスが出てくる回数が増えると思っている」
■鬼木達監督「全体を俯瞰して見られる」
湘南戦ではダブルボランチの一角を務めた。相手ゴールにより近いインサイドハーフでのプレーや先発復帰へ、大島も「それを目指して頑張りたい」と今後へ視線を向けながら、チームを外から見ていた思いをこんな言葉で表している。
「やってみないとわからないことだらけだと思うので、そこはああでもない、こうでもない、と言うべきではないというか、実際に思っていても、入ってみたら全然違うこともある。今日が復帰してまだ1試合目ですし、練習も含めて、数をこなしていかなきゃいけない、というところもあると思っています」
後半戦の初戦も勝てなかった。ただ、山田やDFファンウェルメスケルケン際、ルーキーのFW山内日向汰らが前へのがむしゃらな推進力を何度も見せた。そして、鬼木達監督が「全体を俯瞰して見られる」と信頼するパサー大島も復帰した。ホームにサンフレッチェ広島を迎える29日の次節へ。川崎の反撃体制が整ってきた。
（取材・文/藤江直人）
