井上との指名試合が指令されたアフマダリエフ。(C)Getty Images、(C)Takamoto TOKUHARA/C…
井上との指名試合が指令されたアフマダリエフ。(C)Getty Images、(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext
事態を急変させる発表が反響を呼んでいる。
現地時間6月13日、ボクシング団体「WBA」は、世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）に対して、指名挑戦権を持つムロジョン・アフマダリエフと、「9月25日までに試合を行うように命じた」と正式発表。すでに両陣営に公式文書が送られ、交渉期間は7月14日までと設定された。
【動画】悪童ネリに逆襲の右ストレート！井上尚弥がドームを熱狂させた貫禄のTKOの瞬間
王者は9か月以内に指名挑戦者と防衛戦を行わなければならないという規定に沿った指令だったが、突然の公表ではある。9月に東京・有明アリーナで元IBF世界同級王者のテレンス・ジョン・ドヘニー（アイルランド）との対戦が有力視されていた井上陣営にとっては、王座返上も考慮させられる事態となった。
一方でアフマダリエフには絶好機だ。昨年4月にタパレスとの防衛戦に敗れて王座から陥落していた29歳は、昨年12月に行われたWBA世界スーパーバンタム級挑戦者決定戦で、ケビン・ゴンザレス（メキシコ）に勝利して再起。虎視眈々と井上の保持するベルトを狙っていた。
井上に対しても自信は揺るがない。今年1月に米メディア『Fight Hype』のインタビューに応じたアフマダリエフは「俺たちに試合のオファーがあれば、なるべく早く受けるつもりだ」と公言。「俺はイノウエの活躍を尊敬し、感服している。ビッグパンチャーで爆発力があり、とても優秀なのは間違いない。ただ、俺が暴ける弱点もありそうだ」とも語っていた。
無論、彼の実力に疑いの余地はない。タパレス戦で唯一の敗北を喫したものの、プロ戦績は13戦12勝（9KO）と好成績。井上がスーパーバンタム級に転級した際には、スティーブン・フルトン（米国／現フェザー級WBA1位）と比肩される「2大ライバル」として語られた。
タパレス戦も僅差の判定による敗北で、明らかな形で敗れたわけではない。さらに当初、9月に井上と対戦予定だった現IBF＆WBO1位のサム・グッドマン（豪州）と実力を比較し、アフマダリエフが「格上」と見る向きもある。
元米スポーツ専門局『ESPN』の記者で、ジャーナリストのスティーブ・キム氏はXで「私はアフマダリエフとの試合は“モンスター”にとってスーパーバンタム級で最も過酷になると見ている。イノウエはこれで3試合連続のサウスポーだ。もしも、彼がアフマダリエフを倒せば、本当にこの階級のライバルを一掃したと言える」と断じた。
いまや「世界最強」の呼び声も高い井上は、軽量階級では異例と言われる莫大な収入を生み出せる。それだけにアフマダリエフ陣営はファイトマネーを豊富に得られる可能性を加味して、交渉を前向きに推し進めるだろう。
果たして、ライバルの動きを百戦錬磨の王者陣営はどう見定めるか。すでに大詰めを迎えていたと思われるドヘニーとの話し合いを含め、ハイレベルなネゴシエーションが求められるのは間違いない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
【関連記事】急転直下の電撃発表！ 井上尚弥にWBAが指名挑戦者アフマダリエフとの王座戦を指令 9月25日までに実施無理なら“はく奪”も
【関連記事】「ネリ戦で無敵じゃないと分かった」井上尚弥の“転級”にフェザー級の無敗戦士も歓迎 “打倒・怪物”に自信「俺は倒す」
【関連記事】井上尚弥に見せた“礼節” 挑戦状を叩きつけたフェザー級戦士キャリントンがKO後にお辞儀「彼は俺を生で見に来たんだ」
