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来季の去就が決まった角田。レッドブル昇格の可能性も残されているとの報道もある(C)Getty Images
来季のシートなど、去就が注目を集めていた角田裕毅が、2025年シーズンも引き続きRBで走ることが決まった。6月8日、角田との契約の1年延長がチームより発表された。
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今季がRB在籍4年目の今シーズン、角田は開幕からコンスタントにポイントを獲得、現在は19ポイントでランキング10位につけている。そのパフォーマンスもあり、すでにトップチームに当たるレッドブルのアドバイザー、ヘルムート・マルコ氏からも残留を示唆するコメントが発せられていた。レッドブルへの昇格はならなかった角田だが、F1ドライバーとして5年目のキャリアを迎えるというポジティブなニュースが、カナダGPの最中にあるパドックを駆け巡ることとなった。
また、角田の契約延長発表はチーム関係者もご満悦の様子だ。英メディア『Sky Sports』により、RBのローラン・メキース代表のコメントが伝えられている。
6月8日に配信となった、角田の契約を報じるトピックの中でメキース代表による、「チームに加わる以前から、ユウキのF1での進歩を興味深く見てきたが、年々、目覚ましい進歩を遂げている。今年の彼のステップアップはまさに驚異的で、レースごとに私たち全員を驚かせ続けている」と高い評価を送っていることが紹介されている。
さらに、「彼の生まれながらのスピードに疑いの余地はない。今では、より成熟したアプローチが加わり、この組み合わせにより、彼は非常に速くて一貫性のあるパフォーマンスを発揮し、優れたチームプレーヤーとなっている」として、精神面での成長ぶりにも言葉を並べた。
加えて、契約延長についても、「チームは、彼が私たちに何を求めているのか、また逆に何を求めているのかをよりよく理解し続けている。私たちは同じ野望を共有しているので、一緒に旅を続ける良い理由がいくつかある。彼はまだ多くのものを与えてくれる」など、引き続きRBのドライバーで走ることへの見通しを述べている。
同メディアも、「彼のパフォーマンスを考えると、RBがツノダを少なくともあと1年間は引き留めるという選択肢を取ったのは驚くことではない」として、チームの決断への印象を綴っている。
これまで、さまざまな憶測が流れていたものの、シーズン前半時点で来季のシートが決定した角田。ここからは、さらに大きな期待を込めたファンの視線が、コース上の走りに注がれることになる。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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