ライバルが飲み込まれた“難所”を乗り切る！笹生優花の日本勢初快挙に米紙も絶賛「勝負所で疑念を払拭した」

光り輝くカップを手にし、白い歯を見せる笹生。(C)Getty Images　日本勢初の快挙に、世界も沸いた。　現地時間6月3日、米ペンシルベニア州のランカスターCC（6629ヤード、パー70）で、　女子ゴルフの今季海外メジャー第2戦…

光り輝くカップを手にし、白い歯を見せる笹生。(C)Getty Images

　日本勢初の快挙に、世界も沸いた。

　現地時間6月3日、米ペンシルベニア州のランカスターCC（6629ヤード、パー70）で、　女子ゴルフの今季海外メジャー第2戦・全米女子オープン（OP）の最終日が行われ、3打差の5位で出た笹生優花（フリー）が5バーディー、1ボギー、1ダブルボギーの68。通算4アンダーとし、逆転で2021年大会以来、2度目の優勝を成し遂げた。全米女子OPで2勝を挙げるのは史上16人目。海外メジャー2勝は日本勢初の記録となった。

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　この日も我慢の展開が続いた。6番パー3で痛いダブルボギーを叩いた笹生だったが、他の上位勢もスコアを崩す中で踏ん張る。そして12番パー3でこの日2つめのバーディーを奪って首位に並ぶと、13番パー5でも1メートルを沈めて連続バーディー。ここで単独首位に躍り出る。

　16番パー4では飛距離を活かしてワンオンに成功した笹生は連続バーディー。ここでライバルを突き放した22歳は、最終18番パー4の第3打はグリーン手前からきっちり寄せてパー。会心のガッツポーズで締めくくった。

　大会後に英語でスピーチを披露した笹生は感極まって涙。「家族のサポートなくしてここに立つことはなかった。ファンの皆さん、私の戦いを支えてくれてありがとうございます、またすぐにお会いしましょう」とさらなる向上を誓った。

　文字通り歴史に名を刻んだ22歳の日本人を現地メディアも絶賛する。日刊紙『York Dispatch』は、会場となったランカスターCCが世界でも有数の難所であることを強調。「クラシックなコースによる容赦ない難しさに、世界トップクラスの女子ゴルファー数名が飲み込まれた」と振り返りつつ、ライバルを振り切った笹生を「彼女だけは飲み込まれなかった。勝負どころでパーセーブを決めて疑念を払拭したサソオは安定感を保ちながら、チャンスをものにし、ふたたび歴史に名を刻んだ」と称えた。

　持ち前の粘り強さで世界にその名を知らしめた笹生。その反響はしばらく続きそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]