ナダル「感謝してもしきれない」

テニスの全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）は２７日、男子シングルス１回戦が行われ、元世界ランク１位のＲ・ナダル（スペイン）は第４シードのＡ・ズベレフ（ドイツ）に3-6, 6-7 (5-7), 3-6のストレートで敗れ、２年ぶり１９度目の初戦突破とはならず、初の初戦敗退となった。試合後、ナダルは関わった全ての人へ向け「いくら感謝してもしきれない」と述べた。
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前週まで行われたBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、ATP1000）では２回戦でＨ・フルカチュ（ポーランド）に屈したナダル。引退を示唆するなかで迎える全仏オープンは現役として最後の赤土での姿になるかもしれない。
全仏オープンでは史上最多となる１４勝をあげ、マッチでは１１２勝３敗を記録。過去の敗戦は２００９年の４回戦でのＲ・ソダーリン（スウェーデン）戦と、２０１５年と２０２１年のＮ・ジョコビッチ（セルビア）戦のみという圧倒的な成績を残している。
１回戦では前週のBNLイタリア国際で２０１７年以来７年ぶり２度目の優勝しキャリア通算２２勝目、今シーズン初のタイトルを獲得するとともに「ATPマスターズ1000」６つ目のトロフィーを手にしたズベレフと対戦することが決定。
両者は過去に１０度対戦しておりナダルの７勝３敗。最後に対戦したのは２０２２年の全仏オープン準決勝であり、当時はナダルが7-6 (10-8), 6-6とした時点でズベレフが大けがを負い途中棄権している。
この日、ナダルは２度のブレークを許し第１セットを先取される。続く第２セットでは絶妙なドロップショットを披露し第５ゲームで先にブレークに成功するもサービング・フォー・ザ・セットとなった第１０ゲームでブレークバックを許しタイブレークに突入。一進一退の展開となるもズベレフに３度のミニブレークを許しセットカウント０－２と後がなくなる。
そして第３セット、１度ずつブレークを奪い合うとその後は互いにブレークポイントを握って凌ぐ展開に。しかし、第７ゲーム、ズベレフに強烈なリターンエースを決められ２度目のブレークを許すとそのまま４ゲームを連取され、３時間５分の熱戦の末に力尽きた。
試合後のオンコートインタビューでナダルは次のようにとコメントを残した。
「前にも言ったように僕にとってこの２年間は怪我の面でとてもタフな時期だった。ここローランギャロスに立つことを夢見て、この２年間を過ごしてきた。１回戦は理想的なものではなかった。競争心はあった。チャンスはあった。でも、サーシャ（ズベレフ）のような偉大な選手に対しては十分ではなかった。将来何が起こるかを言うのは難しい。ここに戻れない可能性は高いけど１００パーセントとは言いきれない」
「僕のキャリアで、この素晴らしいコートで味わった思いの大きさは信じられないほどだ。子供の頃には、自分がもうすぐ３８歳になるなんて想像もできなかった。こんなに何度も優勝するなんて夢にも思わなかった。素晴らしいプロセスだった。毎年の全ての思い出は違うけど、どれも特別なものだった。僕をとても特別に感じさせてくれるのは、ローランギャロスに初めて来た時からずっと私を陰で助けてくれた人々全員が忘れられないということ。そこにいる全ての人々のサポート、家族、チーム、友人、僕の人生のある瞬間に助けてくれた全ての人。彼らにはいくら感謝してもしきれない。ここで皆さんが感じさせてくれた気持ちは忘れられないものだ。心から感謝している。またお会いできることを本当に楽しみにしているよ」
なお、勝利したズベレフは２回戦で世界ランク６６位のＧ・ムぺシ ペリカール（フランス）と同１１５位のＤ・ゴファン（ベルギー）のどちらかと対戦する。
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