日本は「極東」と言われる。ヨーロッパから見て、の話だ。蹴球放浪家・後藤健生の羅針盤はサッカー。ふつうならば行かないよう…
日本は「極東」と言われる。ヨーロッパから見て、の話だ。蹴球放浪家・後藤健生の羅針盤はサッカー。ふつうならば行かないような国々にも、サッカーに導かれて足を伸ばしてきた。
■治安部隊とデモ隊が衝突｢おんぼろバス｣で脱出
１９７８年のワールドカップを観戦するため、僕はロサンゼルス経由で南米大陸に向かいました。最初に滞在したペルーでは石油値上げを巡ってゼネストが起こり、治安部隊とデモ隊の衝突にも出くわし、あまり観光などできませんでした。このままでは、いつ出国できるかも分かりません。そこで、スト破りのおんぼろバスでボリビアに脱出しました。
ボリビアでは、知り合いの日本航空ボリビア支店長、グスタボ・タナカという日系人の家に居候しました。
その家にはいろいろな日本人がやって来ました。第２次世界大戦前にボリビアに入植した日本人やその子どもたちである日系人たち。最近、日本からやってきたスーツを着たビジネスマン（新旧の日本人同士は仲が良いわけではありません）。そして、天文学者たち。
平地で天体観測をすると分厚い大気層の影響を受けるので、天体観測は標高の高い山で行うほうが有利なのです。
■毎晩のように天文学者と酒を飲んで｢高山病｣に
ボリビアの事実上の首都であるラ・パスは盆地状の地形になっており、最も標高が低い場所が中心街になっていますが（スタジアムもそこにあります）、それでも海抜３６００メートル。周囲は４０００メートルの高原です。そのラ・パスの北にある５４００メートルあるチャカルタヤ山に電波望遠鏡や宇宙線観測所があるので、東京大学の天文学者がいたのです。
こうした高山にある天文台はハワイのマウナケア山やチリのアタカマ高原など世界各地に存在しますが、チャカルタヤ山はラ・パスという大都会のすぐそばにあるのですから、天文学者にしてみればとても便利な所なのでしょう。
ラ・パス滞在中は、毎晩のように天文学者たちと酒を飲んで、話を聞かせてもらいました（酒ばかり飲んでいたおかげで、滞在中はずっと高山病に悩まされました）。
■｢核｣実験場と｢人工衛星｣発射場のあるカザフスタン
学者といえば、１９９７年のフランス・ワールドカップ予選でカザフスタンの当時の首都アルマトイに行ったときには、泊まっていたホテルのエレベーターの中で広島大学の先生たちと出会いました。放射能の影響を研究しているそうです。
被爆地にある広島大学は放射線の影響に関する研究を行っており、そのためセミパラチンスクの旧ソ連の核実験場を調査しており、広島大学の先生たちはカザフスタンにはしょっちゅうやって来るという話でした。
当時、ソビエト連邦を構成していたカザフ共和国のセミパラチンスクにソ連政府は核実験場を造り、合計で５００回近く核実験を行いました。ここが選ばれたのは広大な無人の土地があり、万一のときもロシアには影響が少ないからでしょうか？
そういえば、ソ連時代に人工衛星を打ち上げた発射場もカザフ共和国にありました。バイコヌール宇宙基地です。世界最初の人工衛星スプートニク１号（１９５７年）やユーリ・ガガーリン少佐が乗った初の有人宇宙船ボストーク１号は、このバイコヌールから打ち上げられました。
セミパラチンスクはもう使われていませんが、バイコヌール宇宙基地は現在もロシア政府によって運営され、国際宇宙ステーションに向かうソユーズ宇宙船もここから打ち上げられ、ＪＡＸＡの宇宙飛行士もここから旅立ちました。
