ナダル、レーバー杯出場が決定

男子テニスのレーバーカップ2024（ドイツ/ベルリン、室内ハード）は２２日に公式サイトを更新し、チーム・ヨーロッパに元世界ランク１位のＲ・ナダル（スペイン）が参加することを発表した。
＞＞シナー、アルカラス、西岡 良仁、ダニエル 太郎らマドリッドOP組合せ＜＜
＞＞大坂 なおみ、日比野 菜緒、シフィオンテクらマドリッドOP組合せ＜＜
レーバーカップはＢ・ボルグ（スウェーデン）率いるチーム・ヨーロッパとＪ・マッケンロー（アメリカ）率いるチーム・ワールドに選出された各６選手が単複で３日間かけて対戦する団体戦。毎日４試合が行われ、１勝するごとに初日は１ポイント、２日目は２ポイント、最終日は３ポイントを獲得する仕組みで勝敗を決める。
過去６度行われた同大会では、第１回から第４回までチーム・ヨーロッパが勝利し、Ｒ・フェデラー（スイス）の引退大会としてロンドンで開催された２０２２年の第５回大会と、昨年バンクーバーで開催された第６回大会はチーム・ワールドが勝利した。
そして今回、２０２４年の９月２０日～２２日にかけてベルリンで開催される第７回大会のチーム・ヨーロッパのメンバーにナダルが選出された。すでに世界ランク３位のＣ・アルカラス（スペイン）、同４位のＤ・メドベージェフ、同５位のＡ・ズベレフ（ドイツ）の出場が決まっており、５選手目の発表となった。
大会の公式サイトは、２０１７年のプラハ、２０１９年のジュネーヴ、２０２２年のロンドンに次ぐ４度目の出場となるナダルのコメントを掲載。２年ぶりの出場について次のように語った。
「チーム・ヨーロッパとしてベルリン大会に出場できることをとてもうれしく思う。レーバーカップでは本当に特別な思い出がいくつかある。２年前、最後にロジャーと一緒にプレーしたロンドンでのあらゆる感情も含めてね」
「キャリアのこの段階ではプレーして、与えられたあらゆる機会を最大限に活用したいと思っている。チームを組むことは素晴らしい経験であり、僕はいつもそれを楽しんできた。ベルリンに行きチーム・ヨーロッパのレーバー・カップ奪還を助けるのを楽しみにしているよ」
また、チームを率いるボルグはナダルが出場について「ラファはこのスポーツにおける絶対的なレジェンドであり、あらゆる意味で真のチャンピオンだ。彼を今年のチーム・ヨーロッパに加えることは僕の目標であり、彼が私の招待を受け入れ、ベルリンで私たちとともに戦ってくれることに感激している」と明かした。
続けて「彼はレーバー・カップをプレーするのが大好きで、これまで見た中で最も偉大な選手の１人だ。カルロス（アルカラス）、ダニール（メドベージェフ）、サーシャ（ズベレフ）に加え、ラファが名を連ねるのは、これまでのところ信じられないね」とした。
なお、３７歳のナダルは今季、１月のブリスベン国際（オーストラリア/ブリスベン、ハード、ATP250）で約１年ぶりにツアーに復帰し８強入りしたものの、同大会で左脚を負傷。
その後、公式戦の欠場が続いていたがプロテクトランキング（負傷などによる長期離脱選手の救済措置）を利用し過去１２度の優勝を誇るバルセロナ・オープン・バンコ・サバデル（スペイン/バルセロナ、レッドクレー、ATP500）に出場。約３ヵ月ぶりのツアー復帰戦で初戦突破を果たすも２回戦で大会を後にした。
今後は２４日に開幕を迎えるムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）への出場を予定。１回戦ではワイルドカード（主催者推薦）で出場する１６歳 Ｄ・ブランチ（アメリカ）と対戦する。

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