スポニチ大会で光った個性派たち〜野手編 2024年のドラフト戦線は大学生が中心になると見られている。侍ジャパントップチームにも招集された宗山塁（明治大）、金丸夢斗（関西大）、西川史礁（青山学院大）らドラフト１位候補がひしめいている。 他方で…
スポニチ大会で光った個性派たち〜野手編
2024年のドラフト戦線は大学生が中心になると見られている。侍ジャパントップチームにも招集された宗山塁（明治大）、金丸夢斗（関西大）、西川史礁（青山学院大）らドラフト１位候補がひしめいている。
他方で、これまでプロ即戦力の実力者を輩出してきた社会人は、今のところ目玉格になる選手が見当たらない状況だ。それでも、アマチュア最高峰のカテゴリーだけに、ハイレベルな選手は変わらず存在する。
そこで、３月に行なわれたJABA東京スポニチ大会で際立った個性を見せたドラフト候補を野手編・投手編に分けて紹介していこう。
左の強打者から走攻守三拍子揃ったマルチプレーヤーへと変貌を遂げた東海理化の福本綺羅
photo by Kikuchi Takahiro
【来田涼斗に憧れた高校時代】
まだ肌寒い神宮球場で、春一番のように駆け抜けたのは福本綺羅（東海理化）だった。入社３年目、今年で21歳になる若手外野手だ。
スポニチ大会の予選リーグ初戦・セガサミー戦では走攻守でインパクトを残した。一時同点へとつながる盗塁を決め、反撃の狼煙（のろし）となるセンターオーバーの三塁打を放ち、中堅守備では大飛球の好捕を連発した。
「体は動いていたと思いますが、バッティングはヒットが１本しか打てなくて、しかも打つまでに３打席かかってしまったので。まだまだだなと感じました」
「綺羅」と書いて、「ひかる」と読む。福本は「１回目から『ひかる』と読めた人はいません」と笑う。話を聞いた翌日には４打数４安打の大暴れを見せている。
明石商に在学した高校時代から、左投左打の強打者として注目される存在だった。東海理化に入社後も順調にステップを踏み、昨夏の都市対抗では14打数７安打の活躍ぶりで若獅子賞（新人賞に該当）を受賞している。
春になって、あらためて福本を見て驚いた。明らかに動きのキレがよくなり、足が速くなっていたからだ。そんな印象を伝えると、福本はこう解説した。
「もともと足がないわけではなかったんですけど、長打をめっちゃ打てるわけでもないし、走攻守で輝くことを目標にしたんです。去年の日本選手権では体重が94〜96キロあったんですけど、今は87〜88キロに落としました。動きやすい体になって、今年はオープン戦から塁に出たらすぐ走ることを課題にしてきました」
高校時代は１学年上の来田涼斗（現・オリックス）に憧れ、メディアから比較もされてきた。だが、打撃優位型の来田に対して、今の福本は走攻守の総合力で勝負するスタイル。ここにきて、ふたりのプレースタイルは明確に分かれてきた。
「来田さんと同じスタイルにしようとは思っていません。自分なりに光れるポイントはあると思うので」
課題は打撃面だととらえている。「簡単にアウトにならないバッティング」を目指して、福本綺羅はこれからも突き進むつもりだ。
かつては最速145キロを投げるプロ注目の投手だったJR東日本の篠田怜汰
photo by Kikuchi Takahiro
【かつては最速145キロのプロ注目投手】
福本と同じく足で目立ったのは、JR東日本の１番打者・篠田怜汰だ。予選リーグ第２戦のENEOS戦では死球で出塁すると、すかさず盗塁に成功。左投手の阿部雄大からマークされ、ベテラン捕手・柏木秀文の完璧な二塁送球をかいくぐって二塁を陥れた。タイブレークまでもつれた延長11回表には、詰まりながらも決勝打となる適時打を放っている。
試合後、篠田は「あれ（足）しか武器がないので、よかったです」と相好を崩した。
羽黒高から入社して５年目、３月26日に22歳になった若手外野手だが、野手に転向してまだ３年目と日が浅い。それまでは投手としてプロ注目の存在で、高校２年夏の山形大会で最速145キロをマークするなど、甲子園に出場。高校３年春には高校日本代表候補合宿に招集されている。
ところが、合宿での篠田の様子は明らかにおかしかった。球速は130キロ程度で、ボールの勢いもなかった。当時、篠田は右肩に不安を覚えていたという。
「高校２年が終わって肩を痛めて、そこからバランスが取れなくなっていました」
合宿時、同じ東北地方の高校ということもあって、大船渡高の佐々木朗希（現・ロッテ）と行動をともにすることが多かった。そして、篠田は「伝説」を目撃する。
「紅白戦で佐々木が163キロのボールを投げたのは、めちゃくちゃ印象的でした。同じ高校生なのにやばいな、自分も頑張らないとダメだな......と余計に焦ったところもありました」
だが、JR東日本に入社後も篠田の状況は好転しなかった。ほとんど実績をつくれないまま、２年目を終えた段階で野手に転向した。濵岡武明監督から俊足を評価されていたからだ。
「もともと自分が野手をやるイメージもなかったですし、最初はピッチャーの球筋の見極めや、守備にも全然慣れなくて大変でした。でも、ピッチャーと違って、打って、走って、守ってとやることが多いので面白いです」
もともとは盗塁も苦手だったが、「とにかく勇気が大事」と積極的にスタートをきるようにした。そして、篠田は自分にしかない武器に気づかされた。
「ピッチャーのクセや動作がよく見えるようになりました。自分もやっていたので、ピッチャーの心理がわかるのは武器だなと思いました」
佐々木だけでなく、宮城大弥、紅林弘太郎（ともにオリックス）など、５年前の高校日本代表候補合宿でプレーした同期生は早くもプロで鮮烈な輝きを放っている。篠田も「プロを目指してやっていきたい」と、再び同じフィールドに立つことを目指している。
「バッティングも守備もまだまだです。でも、ひとつレベルアップすれば、どんどん上がっていく感覚があるので。まずは出塁率を上げられるように、取り組んでいきます」
アマ最高峰の社会人野球で頭ひとつ抜けたその時、きっと次の扉が開くはずだ。
投手編に続く＞＞
