当たりが出始めた大谷。徐々に本調子を取り戻してきている(C)Getty Images「長かった」 開幕から9戦、41打席…
当たりが出始めた大谷。徐々に本調子を取り戻してきている(C)Getty Images
「長かった」
開幕から9戦、41打席目のドジャース1号をマークするまでの心情を、大谷翔平はシンプルな言葉で表現した。
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新天地での1発を自身も待ち望んでいた。3月20日から韓国シリーズ2連戦を戦い、1週間後に本拠地ロサンゼルスで7連戦。ドジャースタジアムでの開幕戦の数日前には、水原一平氏の賭博騒動で記者会見を開き、ショックを受けていたことを隠さなかった。ここ最近は体調不良も重なっており、状態は決して良くなかった。
打撃で徹底する基本は「甘い球をセンターに打つ」。過去に、この意識を繰り返し口にしてきた。だが、本拠地開幕からの7連戦では、真ん中のボールのミスショットがあまりにも多かった。打球角度はもちろん、打球方向や打席内容の数字も異変を物語っていたが、移籍後初アーチを機に改善されてきた。
①打球角度の平均
3日のジャイアンツ戦終了時点では8.2度だったが、カブス2戦目を終えて11.1度まで上がった。本塁打王を獲得した昨年は13.2度で、46本塁打を放った21年は16.6度、34本塁打の22年は12.1度。例年と比べるとまだ数値は下回るが、それでも徐々に本来の打撃に近づいている。
②打球方向
初アーチを記録した3日のジャイアンツ戦まで二塁打3本は全て右翼線へ引っ張った当たりだったが、5日のカブス戦で左越えの二塁打を放った。全方向に長打を打てるのが大谷の特長。昨年、絶好調時は内角球（高めを含む）を逆方向に打ち返した本塁打を7本マークした。今季は序盤から徹底した内角攻めに対応し切れていなかったが、6日のカブス戦では内角球を左前に運び、らしさも見え始めた。
③ボールゾーンへのコンタクト率が増加
MLB公式のデータサイト『ベースボール・サバント』によると、6日のカブス戦終了時点でChase Contact％（ゾーン外のコンタクト）が72％で、現状では例年の50％前後に対して高い数値となっている。状態が悪い時の大谷は、対応しきれない内角球を意識させられるあまり、外角や高低のボールゾーンに手を出して打ち取られるケースが多い。
移籍後初アーチを放った4月3日のジャイアンツ戦後、大谷は「早く打ちたいなっていう気持ちがどんどんいいアットバット（打席）からかけ離れていくっていう状態だった」と語った。さらに「なかなか調子が上がってこなくて、焦る気持ち、早く打ちたいって気持ちを我慢しながら、自分のスイングをしようと努めてきた」とも言った。
メジャーNo.1の選手と称され、昨年リーグ本塁打王を獲得した大谷でさえ、新天地のドジャースで開幕からノーアーチが続き、平常心ではいられなかった。また、1番のムーキー・ベッツの出塁率は5割を超え、一塁走者がいる場面で打席を迎えることが多い。この状況では引っ張った当たりの安打が打てれば、三塁まで走者を進められる可能性が高くなり、得点できる確率も高くなる。チーム打撃を心がけるがゆえに、引っ張り傾向が強くなっていた要因とも考えられる。
3日に放ったドジャース1号は、カウント3-1から甘く入った外角直球で、ややタイミングが早かった。本来なら中堅から左方向へ飛ばせるコースだったが、右中間スタンドへ飛び込んだ。まだ完全復調とはいかないが、ファンにとっても自身にとっても待望の1本が出たことで、きっかけをつかみ始めた。
「徐々に徐々に良くはなってはきてるなとは感じてましたけど、その中でやっぱり結果につながるかどうかっていうのが全然違うと思うので、そういう意味ではすごく良かった」
最も重視する構えや見え方がしっくりくれば、球種、コース問わずに全方向に長打を打てる技術がある。構えた時のスタンスを安定させ、好球必打でセンターへ。今季はナ・リーグの球団に所属し、初対戦の投手も多くなるだろう。あらゆる状況でいかに冷静にこの意識を心がけられるか。打者に専念する今季、好結果を継続していくために、キーポイントの1つになる。
[文:斎藤庸裕]
【著者プロフィール】
ロサンゼルス在住のスポーツライター。慶應義塾大学卒業後、日刊スポーツ新聞社に入社。プロ野球担当記者としてロッテ、巨人、楽天の3球団を取材した。退社後、単身で渡米し、17年にサンディエゴ州立大学で「スポーツMBAプログラム」の修士課程を修了してMBA取得。フリーランスの記者として2018年からMLBの取材を行う。著書に『大谷翔平語録』（宝島社）、『大谷翔平～偉業への軌跡～【永久保存版】 歴史を動かした真の二刀流』（あさ出版）。
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