創志学園が山梨学院に0-4で敗退　選抜高校野球

　第96回選抜高校野球大会（毎日新聞社、日本高校野球連盟主催、朝日新聞社後援、阪神甲子園球場特別協力）は26日、2回戦があり、創志学園（岡山）は前年優勝の山梨学院に0―4で敗れた。7年ぶりの春の甲子園で最後まで粘り強さをみせた選手たち。応援席からの惜しみない拍手を受け、「必ず夏に戻る」と誓った。（大野宏）

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　創志学園の背番号「12」小西太陽（3年）はこの日の朝の練習中、公式戦初の先発マスクを告げられた。驚きはなかった、という。

　「『準備はしておくように』と監督が一人ひとりに言っていたので、どんな形でもいつでもいける準備は常にしてきました」

　「気持ちと声で投手を引っ張っていくタイプ」。自分も仲間もそう認める。門馬敬治監督が掲げる「アグレッシブ・ベースボール」を貫くことだけを考えた。

　コンビを組む明星大翔（2年）も公式戦初先発。球速100キロ台で大きく弧を描くカーブが持ち味だ。「あれが明星を一番引き立たせるボール。退（ひ）かないで攻め続ける気持ちを確かめました」と小西。

　一回、先頭打者をそのカーブで三振に取る。次打者に初安打を許したが、投球がワンバウンドした際に離塁が大きかったのを見逃さず、一塁へ送球してアウトに。緊張はしていた。だが、これで乗っていけると思った。

　ただ続く二回、カーブの制球が定まらなくなる。2死からセンターの頭上を抜かれ、次打者には四球を選ばれて一、二塁。「カーブを狙われている」と感じて要求した直球が甘く入り、中前へはじき返される。身を翻してタッチにいったが先制を阻止できなかった。

　三回には2死一、二塁で、右打者のひざ元への会心のスライダーを深々と左中間に運ばれ、決定的な2点を奪われた。「明星の状態は悪くなかった。相手がすべてにおいて上でした」

　大阪府出身。甲子園には小さい頃から観戦に訪れていた。「一つの夢は達成できたけど、チームとして甲子園で優勝する目標が達成できず悔しい。夏に絶対もう一度戻ってくる」。完敗の後でなお、小柄な体にみなぎる闘志が伝わってきた。（大野宏）