■清水はワンチャンスを生かして先制も…「超攻撃的」が、勝負強い。 日本代表の北朝鮮戦を翌日に控える３月２０日、Ｊ２リーグ…
■清水はワンチャンスを生かして先制も…
「超攻撃的」が、勝負強い。
日本代表の北朝鮮戦を翌日に控える３月２０日、Ｊ２リーグ第５節が開催された。ここまで３勝１敗で３位の清水エスパルスは、２勝２敗で８位のジェフユナイテッド千葉とのアウェイゲームに挑んだ。
前節から中３日のミッドウィーク開催となった今節だが、清水の秋葉忠宏監督はスタメンに手を入れなかった。現在のチーム状況に、自信を持っているのだろう。
序盤から激しい攻防が繰り広げられた。インテンシティが高く、トランジションが素早い。Ｊ２昇格候補同士の戦いは、Ｊ１に見劣りしないレベルの攻防となっていく。
そのなかで、主導権を握ったのは千葉だった。これについては清水が低調だったからではなく、千葉のパフォーマンスに触れるべきだろう。攻守のキーマンとなるＭＦ田口泰士、複数ポジションに対応するＭＦエドゥアルドがメンバー外だったものの、自陣から確実に前進し、清水を押し込むことができていた。千葉の試合運びからは明確なプレーモデルを持ち、その実行のために濃度の濃い練習を重ねていることが読み取れた。
それでも、先制点を奪ったのは清水なのだ。４４分だった。右サイドのＦＫをクイックリスタートすると、敵陣中央に位置する１トップの北川航也がボールを収めてＭＦカルリーニョス・ジュニオへつなぐ。背番号１０は右へ持ち出すが、少し長めのトラップはＭＦ乾貴士へのラストパスとなった。ペナルティエリア内右から背番号３３が右足を振り抜くと、千葉のＧＫ鈴木椋大が弾く。こぼれ球にいち早く反応したのはカルリーニョス・ジュニオで、背番号１０が自身シーズン初ゴールを決めて清水が先制に成功したのだった。
ところが、先制した直後に同点に追いつかれてしまう。自陣中盤でのボールロストから、千葉の得点源であるＦＷ小森飛絢にワンチャンスを生かされてしまった。
■乾がクオリティを見せつけた！
１対１で迎えた後半も、ホームの千葉が主導権を掌握する。ただ、清水の運動量が落ちることはなく、精神的な焦りも浮かんでこない。北川と２列目の３人は前線からプレスを仕掛け、プレスバックにも精力的なのだ。
自分たちの時間帯になるまで耐える、自分たちが取れないなら相手にも取らせない、といった割りきりも感じさせつつ、６７分に２枚替えをして前線の立ち位置を変える。北川とＭＦルーカス・ブラガが下がり、最前線にカルリーニョス・ジュニオが立ち、２列目は右からＭＦ松崎快、乾、ＭＦ白崎凌兵の並びとなる。秋葉監督が指揮を執るようになってから、カルリーニョス・ジュニオを最前線に置くのは初めてだ。
これが奏功する。地上戦に強い選手を並べることで、敵陣でのボール保持時間を増やすことができるようになる。８０分にはＣＢ住吉ジェラニレショーンの敵陣でのパスカットから、途中出場のＭＦ松崎へボールがわたる。ペナルティエリア幅内の右サイドで前を向いた松崎は、縦へ動き出す乾へパスを送る。
直後、「すごい」としか言いようのないシュートが決まった。ペナルティエリア内右から、乾がニア上をぶち抜く一撃を右足で突き刺したのだ。「あのコースを狙ったわけではないですけど、シュートを打つのは決めていました。思い切り蹴った結果が入って、良かったと思います」というゴールが、千葉県まで駆けつけた清水のファン・サポーターを熱狂させた。
再びリードを奪った清水は、８６分にＣＢ高橋祐治と右ＳＢ北爪健吾を投入し、守備時は５バックになる陣形で逃げきりをはかる。守備のリスクマネジメントを整えつつ、９０+１分には松崎がダメ押し弾をゲットした。Ｊ１昇格候補との直接対決を、清水は３対１で制した。
試合後の秋葉監督は、「アウェイの地で我慢強く自分たちから崩れずに戦いながら、ただ耐え忍ぶのではなく圧力をかけ続けた結果が、２点目、３点目につながったと思っています。我慢比べを勝てた。この成功体験を大事にしたい。これが必ず、今後生きてくる。こういうゲームをまたモノにできるように」と、いつもどおりの熱っぽい口調で語った。決勝弾を突き刺した乾も、「勝ちながら修正できるのは一番。こういう難しい試合を勝ちながら、しっかり成長していければいいなと」と話した。
千葉には昨シーズンの対戦で１分１敗と勝利がなかった。２４日に対戦するブラウブリッツ秋田とのカードも、昨シーズンは１分１敗に終わっている。秋葉監督は「最高の準備をして、３連戦を３連勝で終えたい」と前を向いた。
