東京ヴェルディは１６年ぶりに復帰したＪ１で、４試合を終えてまだ勝利がない。Ｕ－２０女子アジアカップで、３連覇していたＵ…
東京ヴェルディは１６年ぶりに復帰したＪ１で、４試合を終えてまだ勝利がない。Ｕ－２０女子アジアカップで、３連覇していたＵ－２０女子日本代表（ヤングなでしこ）が準優勝に終わった。結果だけ見れば残念だが、内容は誇っていいものである。両チームの「志の高いサッカー」の意味を、サッカージャーナリスト後藤健生が敬意をこめて語る。
■２分２敗で１９位も「悲観する必要はない」
昨年のＪ１昇格プレーオフを制して１６年ぶりにＪ１リーグに戻ってきた東京ヴェルディだが、第４節を終了して２分２敗で１９位と成績的には低迷している。
しかし、試合内容はまったく悲観すべきものではない。
開幕戦では横浜Ｆ・マリノスと対戦して試合終盤までリードしながら、最後に逆転負け。第２節でも浦和レッズに終了間際に追いつかれてしまったし、さらに第３節でセレッソ大阪に決勝ゴールを奪われたのも、後半アディショナルタイムのことだった。
だが、冒頭でもご紹介したように、前からプレスをかけてボールを奪い、きちんとパスを動かして攻撃するというサッカーをブレずに追求し続けているのだ。新潟戦でも、前半のビッグチャンスに染野が決めていれば、あるいは後半のＤＦの致命的なミスがなければ、勝利していてもおかしくない試合だったし、試合内容はとても良いものだった。
「試合内容が良い」という意味では、昨シーズン、Ｊ２リーグで戦って３位に入ったときよりも良い内容の試合をしていることは、特筆されるべきだろう。
普通なら、「レベルの高いＪ１リーグに昇格したら、Ｊ２リーグでできていたことができなくなってしまうのではないか」と思われるだろうが、今シーズンの東京ＶはＪ２リーグでやっていた以上の内容の試合を実現しているのである。
■Ｊ１で「素晴らしい試合ができている」理由
その最大の理由は、一昨シーズンから城福浩監督が目指してきたものを選手たちがより深く理解するようになったことだろう。若い選手たちに意識付けをして、また、トレーニングを通じて、それをピッチ上で表現できるようにしてきたのだ。
例年だと育ってきた選手の多くが引き抜かれてしまうことが多かったが、今シーズンはＪ１昇格を成し遂げたこともあってか、キャプテンの森田晃樹やＦＷの染野などがチームに残り、昨年からやってきたことに上積みができているのだろう。
そして、Ｊ１リーグで素晴らしい試合ができていることのもう一つの理由は、Ｊ１リーグの対戦相手のほうが、彼らの目指しているものを実現するために相応しいといこともあるのではないだろうか。
もちろん、Ｊ１リーグのチームはＪ２に比べて力がある（それが、試合の終盤に追いつかれたり、突き放されたりすることの原因だ）。
だが、Ｊ１リーグのチームはテクニックがあるから、しっかりとボールをつないで攻撃してくる。その分、守る側としてはボールの“奪いどころ”を明確にすることができる。しっかりと相手のパスコースを読んで、追い込んでボールを奪うこともできる。そして、狙い通りにボールを奪うことができれば、そこからパスをつないで攻めることもできるのだ。
だが、Ｊ２リーグでは、対戦相手のほうが東京Ｖ対策を施してくることもあるし、守備を固めてカウンターを狙ったり、いきなりロングボールを蹴り込んでくることも多い。その分、戦術的な守備がはまらなくなってしまうのだ。
