３月15日、レアル・ソシエダ（以下ラ・レアル）の久保建英はカディス戦に先発出場し、66分までプレーしている。 本拠地レ…
３月15日、レアル・ソシエダ（以下ラ・レアル）の久保建英はカディス戦に先発出場し、66分までプレーしている。
本拠地レアレ・アレーナでのカディス戦で、前半27分には"らしさ"を見せた。どんな状況でも相手を倒す"勝者のメンタリティ"で、右CKから、相手がひと息ついた隙を逃さなかった。速やかにショートコーナーを選択してミケル・オヤルサバルにボールを入れると、これをオヤルサバルはフリックで流し、ミケル・メリーノが蹴り込む先制点を演出した。
簡単なプレーに見えるかもしれないが、非常に高い集中力の賜物だ。結局、これが決勝点となって、ラ・レアルはカディスを２－０で下した。
カディス戦に先発、後半21分に退いた久保建英（レアル・ソシエダ）photo by Mutsu Kawamori／MUTSUFOTOGRAFIA
勝負どころでのしたたかさをあらためて示した久保だが、身体は重そうだった。持ち出したボールが引っかかってしまうことが多く、コントロールも長くなってしまいがちで、パス交換もリズムが出ない。いつものイエローカードを誘発する潰され方ではなく、相手の間合いのままで倒されていた。ふだんだったら相手の逆を取って、０コンマ何秒、ミリ単位で差をつけ、優位に立てるのだが......。
「Pillo」
スペインの大手スポーツ紙『エル・ムンド・デポルティーボ』は、カディス戦の久保を「ずる賢い人、悪戯っ子、抜け目ない人」という評価しながら、直面した現実も映し出している。
「（前節グラナダ戦はコンディションの問題で出場がなかったが）戦列に復帰した日本人のプレーは、寂しいものだった。ただ、勝利につながるゴールを抜け目なく演出したプレーで、"粉飾"して見せている。悪い試合でもポイントを稼ぎだしているわけだが、本来の電撃的で、最善の判断を見せる"アジア最強のプレー復活"を期待したい」
そこにはエースへの気遣いと信頼が透けて見える一方で、コンディション面でかなり難しい状況にさらされていることへの理解と不安も滲んでいた。
単刀直入に言って、今の久保にベストプレーを望むことには無理があるだろう。
【ペドリ以上の負荷がかかっている】
開幕直前に"師匠"とも言える天才ダビド・シルバが大ケガで現役を引退し、ポイントゲッターで凹凸コンビを組んでいたアレクサンダー・セルロートが移籍。久保はいきなり苦境に陥ったが、アクセルを踏み孤軍奮闘で跳ね返した。力強くチームを引っ張り、９月は月間MVPを受賞。その勢いを駆って、チャンピオンズリーグ（CL）でもグループリーグを勝ち抜いた。
しかし今年１月に入って、カタールでのアジアカップの代表招集を受けると、雲行きは怪しくなる。不在の間、チームは下降線を辿っていった。久保自身も長旅と転戦でギリギリの状態ながら、クラブへ合流後は奮戦してきたが、スペイン国王杯、CLと敗退（カディス戦の勝利は、なんとホームで約４カ月ぶりの勝利だった！）。過密日程のツケは明らかで、前節はベンチのまま過ごしたように、故障者リストに名前が載っていないのが不思議なほどだ。
そして３月のＷ杯２次予選、北朝鮮戦でも代表メンバーに入ることになった。
「三笘薫、伊東純也がいないなか、久保の双肩にかかっている。絶対に負けられない戦い」
そんな煽り文句が出るのかもしれない。しかし、肉体という限りある資源を使って「深刻なケガにつながらないか」という不安は残る。
久保と同年代のスペイン代表ペドリは、東京五輪のシーズンにバルセロナで主力となり、EURO2020、東京五輪を戦った後、肉体的な燃え尽き症候群に陥った。今やほとんど定期的にケガをするような状態になってしまった。現在の久保には当時のペドリ以上の負荷がかかっており、ラ・レアルの関係者にとっては、パリ五輪出場など言語道断と言えるだろう。
「久保だけでなく、南米の選手も同じように長旅をして代表のために戦っている」
そんな意見もあるが、南米の代表は欧州に招待されての親善試合もしばしばで、３月もブラジル、コロンビアはスペイン代表、ウルグアイはバスク代表（FIFA未公認）、チリはアルバニア代表と対戦するなど、いずれもヨーロッパで試合が組まれており、負担は少ない。何より、南米選手権（コパ・アメリカ）が欧州のシーズン中に開催されることはない。さらに言えば、南米同士の試合はレベルも高く、競争力を上げるのにひと役買うが、アジア２次予選でそのメリットは生じない。
久保だけでなく、欧州の最前線で戦う選手の代表招集には再考の余地があるだろう。
「ラ・レアルは来季の欧州カップ出場へ望みをつなげた！」
スペイン各紙は、カディス戦の勝利がそれだけ重要だったことを報じている。ラ・リーガは残り９試合、ラ・レアルは暫定６位とカンファレンスリーグ出場の位置にいるが、５位のヨーロッパリーグ、あわよくば４位のCL圏内を狙いたいところだ（現在４位のアトレティコ・マドリード、５位のアスレティック・ビルバオがスペイン国王杯決勝を争い、その結果次第で出場チーム数は変動）。
これから続く天王山で、久保が"奇跡を起こす戦い"のキーマンであることは間違いないのだ。
