「疑問を払拭した」今春打率4割超えの“天才”イ・ジョンフに米韓メディアも熱狂「誰に対して『払いすぎだ』というのだろう」

好アピールを続けているイ・ジョンフ。そのパフォーマンスには各国メディアから熱視線が注がれている。(C)Getty Images　期待の“大物ルーキー”の躍動が続いている。今オフにメジャーリーグの名門ジャイアンツと6年1億1300万ド…

好アピールを続けているイ・ジョンフ。そのパフォーマンスには各国メディアから熱視線が注がれている。(C)Getty Images

　期待の“大物ルーキー”の躍動が続いている。今オフにメジャーリーグの名門ジャイアンツと6年1億1300万ドル（約163億8500万円）の大型契約を締結したイ・ジョンフだ。

　昨年12月の契約後には高額契約がゆえに「パニックバイだ」とも揶揄されたイ・ジョンフ。だが、今春のオープン戦では「韓国のイチロー」と評される才覚を遺憾なく発揮し、多くの称賛を集めている。

　現地時間3月6日時点で、5試合に出場しているイ・ジョンフは、打率.462、1本塁打、3打点、長打率.769、OPS1.302とハイアベレージを記録。課題と目されていた長打力もアピールし、周囲の下馬評を覆すような適応力の高さを見せている。

　まだ春先とはいえ、好結果を残す25歳には、地元メディアでも垂涎の的だ。サンフランシスコの日刊紙『The Mercury News』は「サンプルは少ない」と前置きしつつ、「イ・ジョンフは確かに任務を果たしている。1億1300万ドルの6年契約を結んだチームにとっては何とも心強い兆候だ」と称えた。

　無論、韓国国内では小さくない話題性を誇っている。スポーツメディア『OSEN』は、「一体、誰に対して『払いすぎだ』というのだろうか」と指摘。開幕前に順調な調整ぶりをうかがわせているイ・ジョンフの活躍をふまえ、「彼の契約は2023年にレッドソックスと契約した日本の天才打者である吉田正尚の5年9000万ドルを超え、メジャーリーグに進出したアジア人打者で歴代最高額を更新した。これは何の間違いでもなかった」と強調した。

「契約直後、イ・ジョンフに対して、あるメディアは『怪我が繰り返されると、アスリートは大きな問題を引き起こす。大谷翔平を見るべきだ。イ・ジョンフも昨シーズンにも重大な怪我を経験し、回復を証明できていない。ジャイアンツのイ・ジョンフとの契約は正しい選択だったのだろうか』と追及した。しかし、どうだろうか。春先の力を試す場ではあるが、イ・ジョンフは実力で疑問符を感嘆符に変えている。彼は疑問を払拭したと言っていい」

　開幕を前に早くも期待を高めているイ・ジョンフ。果たして、大物ルーキーの快進撃はどこまで続くのか。多くの日本人選手の活躍とともに注目したい。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]